隠恋慕

　なぁ名探偵、勝負をしよう。
　お前は俺を追い、俺はお前から逃げる。
　捕まったら俺の負け、逃げ切れたなら俺の勝ち。
　お前といる時間は愉しいから。
　だから、真剣勝負を俺としよう。


　なぁ、キッド。
　それなら、その勝負が終わったら。
　片が付いたら。
　俺たちは、どうなるんだろう？
　お前は監獄に入るのか。
　それとも目的のモノを見つけ、キッドをやめるのか。

　なぁ、キッド。
　俺たちは。
　俺は。

　どうなるんだろう――？



＊　＊　＊



　ぴらぴらと大して興味のない雑誌を、読んでもいないのに捲り続ける。
　新一はどこか落ち着かない。
　先日のキッドとの対決から、何かが胸の端で燻っていて。
　何をしても集中出来ずにいた。
　ことある毎に考えにふけり、けれど何を考えて良いのかわからず、それにまた悩む。

　キッドはあれ以来、なぜか姿を現さない。
　多いときは連日、犯行を続けていたのに。
　疑問はもちろんあったけれど、神出鬼没な彼のこと。
　気まぐれに出てこないだけかも知れない。
　けれど不安はそんな考えとは裏腹に積もるばかりだ。

「………」

　誰もいない部屋の静寂の中、機械の正確さで刻まれる時計の音に苛つく。
　なにかが壊れそうな、そんな雰囲気。
　静寂が嫌で、布団の中で何度も寝返りを打った。
　それでも聞こえてくるのは布の擦れ合う音だけだ。
　新一は思わず声に出してぞんざいな溜息をつく。

「あーもう、事件でもなんでも起きねーかなっ」
「随分と物騒なことを、言うものですね…」

　その声に、がばりと音が聞こえてくるんじゃないかという勢いで、新一は飛び起きた。
　誰でもない、キッドの声だ。
　振り向けば、寝室の外に作られたバルコニーに面する窓の、内側に佇む白い影がある。

「キッド！？」
「こんばんわ名探偵、夜分に失礼しますよ…」
「お前なぁ、鍵かけてる意味なくなるだろ。…っつっても玄関から入ってくる怪盗ってのも格好悪いか」
「ああ、大丈夫、鍵に傷は付けてませんから…」

　意外な来客は、新一にとって内心嬉しいものだった。
　しばらく見なかったキッドの姿を見れたことにも少し安堵する。
　窓に寄りかかったまま佇むキッドに、少し文句でも言ってやろうと近づいた。
　けれど、新一の体はギクリと立ち止まる。

「………キッ、ド…？」
「…すみません…ここ以外に、思い浮かばなくて…。気付いたら、このバルコニーまで来てしまっていた…」
「お前…っ」

　なんだか涙が浮きそうになる。
　でも理由はわからなくて、泣いてしまうのも情けなくて、必死で堪えた。

「なんなんだよ、この傷は…ッ！！」

　白いスーツには、花が咲いたような赤色が、寒気がするほどこびりついていた。
　新一はすぐに隣の家へと駆け込もうとした。
　けれど、ふらつく足で追いかけてきたキッドに掴まれて、止められる。

「名探偵、どこに…」
「…ッカヤロォ！　お前の傷、手当してもらうんだよっ！！」
「いけない………」
「なんで！？」
「病院は、まずいんだ…俺を連れて行けば、お前も…危ない……」

　キッドの吐く息は熱い。
　その熱い息が新一の顔にかかる。
　涙が、堪えきれずに瞳を潤す。
　けれど下唇をぐっと噛んで、意地で堪えた。

「何が危ないんだ！？…お前、何やってんだよ！？」
「………言えません…」
「危ないから…？お前がそんな血だらけになってるってのに、お前は人の心配してんのかよ…！？」

　キッドは俯く。
　それは、言外に伝えられる拒絶。
　新一は、話して貰えないことに腹が立つやら悔しいやらで、胸がいっぱいになる。
　でも今はそれどころじゃない。
　一刻も早く傷を見せなきゃ。
　まだ止まらない血が、痛々しく滴る姿とか。
　浅く短い呼吸を繰り返すキッドの、痛いほどに力のこもった腕だとか。
　そんなのを見せつけ続けられていると、苦しくて。

「隣りに医学をかじってるやつがいるから…っそいつにだったら構わないだろう？」
「でも俺…犯罪者、だよ…？」
「そんなこと気にする奴じゃねえ！お前が気になるんなら、その服脱いじまえ、俺の貸すからっ」
「血が…」
「バカ！！そんなことがなんだっていうんだ！！良いから、…やく、手当…っ…」
「名探偵…？」

　唇が切れる。
　口内に甘いような苦いような、鉄の味が広がった。
　瞳からは堪えきれなかった滴がこぼれる。
　新一は泣いていた。

「…っ、くそ…っ」
「名探偵…なんで、泣いてるんだ…？」
「うるさ、い…っ」

　止まらない。
　必死で堪えていた涙は、一度こぼれてしまえば堰を切ったようにとめどなく溢れた。
　不思議そうに揺れるキッドの瞳を見て、さらに心臓が痛くなった。
　気持ちがどんどん高ぶって、しゃくりあげる涙のために肩が忙しなく動く。
　堪えられるはずもない。

　なんで、わからない！？

「――お前が、死んだり、したらっ…、…！」
「…え………」
「……死ぬなよ、…キッド………手当、…うけろよ…っ」

　驚いたキッドは目を瞠っている。
　そんなキッドに新一の胸はまた痛んだ。

　ほんとに何も、わかってねぇんだな………。

　キッドは血に染まったマントの、まだ白い部分で新一の涙を拭った。
　そしてそのまま新一の肩に頭を預けると、

「うん、わかった…お前の、その…お隣さん？連れてきて…着替えとくから…」
「わ、わかった！！」

　首を何度も縦に振って、全体で肯定を示す。
　そんな新一にクスリと痛々しい微笑を漏らしたキッド。

「……ありがとう……」
「そんな礼なんかじゃ済まさねぇ…ッ。後で…傷が治ったらたっぷり礼はして貰う！だから、……早く、治せ…ッ」
「……うん」

　新一はクローゼットから自分のシャツとズボンとを引っ張り出す。
　ぱっとシルクハットに手を伸ばした。
　けれど躊躇して、一旦手を引いてしまう。
　視線がキッドとかちあうと、決意したようにシルクハットを取った。

「名探偵…良い、自分で出来る…」
「出来ない。ベッドに座れ」

　強い口調の新一に、キッドはそれ以上逆らおうとはしなかった。
　小さな軋む音がなって、ベッドへと腰掛ける。
　シルクハット、マント、スーツ…
　何もかも白いはずの赤いそれらを脱がすと、クロゼーットの中に乱暴に押し込んだ。
　シャツのボタンをはずし、自分のシャツを着せてやる。

「それじゃ俺、呼んで来るから。ベッドに横になっとけよ。…血がどーとか、気にしたら怒るからなっ」
「…ああ…」

　新一の去った扉に、キッドは嬉しげな笑みを向けた。
 
 
 
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