隠恋慕

　シルクハットの中から飛び出す鳩と、柔らかい笑みを浮かべたタキシード姿の紳士。快斗の指紋だけを認知して開く仕掛けになっているそのパネルを潜れば、向こう側には父親のもうひとつの姿が隠されていた。――怪盗キッド。それは快斗が生み出したものではなく、父から受け継いだものだった。
　闇夜に映える純白の衣装、風に靡くマント、シルクハット、そして片眼鏡。父が何を思ってこの衣装を纏ったのか、快斗は知らない。けれどこの衣装を纏った世界的な大怪盗と新一が繋がっていたのは事実なのだ。
　新一が消えてから既に三日が経つ。相変わらず紅子の魔法でも行方が掴めず、白馬の情報ルートや快斗の情報網を以てしても全く足取りが掴めない。さすがは新一だ。生まれた瞬間からひとりで生き抜く運命を背負ってきただけあって、足跡ひとつ残していない。
　だが感心している場合ではなかった。紅子の言葉が確かなら、急がなければ新一の命に関わるのだ。
　隠し部屋の中にはごちゃごちゃと、マジックの道具やらガラクタやらが床一面に転がっている。ここに何が隠されているのか、快斗は未だ全てを把握しているわけではなかった。だから、もしかしたらここに新一へと繋がる手がかりが隠されているかも知れない。鈍った頭で漸くそのことに気付き、快斗は急いで三日ぶりに帰宅したのだった。
　――それにしても。

「汚ぇ部屋…」

　器用そうな見掛けに寄らず、父は身の回りの整理整頓というものが非常に苦手だった。この部屋がこんなにも散らかっているのは間違いなくそのせいだろう。苦笑しながらも父はよく母に怒られていた。懐かしい、遠い昔の記憶である。
　そんな場合でもないのにほんの少し懐かしんでいると、不意に視線を向けた先に見慣れないマークがあった。

「あれは、月…？」

　微かに、ぼんやりと、壁に浮かび上がった三日月。なんだろうと思い近寄ってみると、それまでそこにあったはずの月が消えてしまった。

「なんだ…？」

　不思議に思ってその壁を調べてみても何も変わったところはない。けれど消えたはずの月が再び浮かび上がり、快斗はわけが分からずその月をじっと見つめた。目を凝らせば漸く見える程度のそれ。
　するとその月はまるで規則性のない間隔で、何度も消えたり現れたりを繰り返していた。これにはどんな意味があるのだろうか。それとも何も意味はないのか。
　この月が何なのか、快斗はその頭脳を目まぐるしく稼動させた。月。ムーン。ルナ。アルテミス。セレネ。月は古くから神話の題材とされてきた存在だ。それとも、地球を巡る衛生としての月だろうか。或いは……
　埒が明かないことを延々と考えていると、ふと視界の端に白いタキシードが映った。マントやシルクハットとともに掛けられたそれ。盗一が何を思ってこの衣装を纏ったのかは分からないが、これを纏っていたのは世界的な大怪盗なのだ。つまり白いタキシードは、怪盗キッドを象徴する衣装だった。

（象徴…？）

　そうだ。月はキッドを加護する存在だ。月下の奇術師とまで言われた怪盗は、いつだって月に守られていた。キッドとは切っても切れない存在である。その月が、この部屋にはどこにもない。
　――否。ひとつだけある。それは、この微かに浮かび上がる心許ない光だけ。

「…光？」

　そうだ、光だ。光だから消えるし、現れもする。ただの幻だから壁には何の後も残らない。
　では、どこからこの光は届いているのか。なぜ今まで見つけられなかったのか。今まで見つけられなかったということは、いつもと違う何かが起きているということだ。
　快斗は再び頭をフル回転で稼動させた。今日は普段と違うことばかりしている。いつもは母のいない時間を見計らっているから、こんな時間にこの部屋に入ることはないし、証拠を何ひとつ残さないよう細心の注意を払っているから、こんなに長い間この部屋にいることも滅多にない。

「時間か？　関係してるのは時間なのか？」

　だが、それだけではまだ不十分だ。あくまで頻度が少ないと言うだけで、過去に一度もしたことがないかと言えばそんなことはない。
　では何が普段と違うのか。

（くそ…っ、よく考えろ、もう少しで分かりそうなんだ！）

　母に無断でこんなに長い間家を空けていたのは初めてだ。いつもは手伝う夕食の準備もほったらかしだし、それどころかろくに「ただいま」の挨拶すらしていない。他の何もかもを放り出してこの隠し部屋に直行してしまった。もう夜だというのに部屋の電気もつけていなければ、カーテンだって開けっ放しだ。まあ灯りが消えているから部屋の中は真っ暗で見えないけれど、一歩間違えれば自分がこの隠し部屋に入っていく姿を外から目撃されてしまったかも知れない。今更になって、新一のことで頭が一杯になっていた自分のとんでもない失態に冷や汗を掻きそうになった――が。
　ふと、気付く。
　夜。
　灯りのついていない部屋。
　開けっ放しのカーテン。
　遮るもののない窓。
　そして――浮かび上がった、月。

「まさか…」

　ドクンと鼓動が高鳴る。唯一、自分の部屋と通じている部分。この隠し部屋の入り口であり出口である、父親の写真が飾られたパネル。
　そっと手で押してみる。快斗の指紋を感知したパネルは容易に動き、父親のもうひとつの顔が現れた。その背後に背負うのは――壁に浮かび上がるそれと同じ、三日月。

「こんなところに…」

　パネルを潜らずに隠し部屋に留まると、それまで優しげな微笑みを浮かべながら鳩に囲まれていたマジシャンが、月を背後に白いタキシード姿で不敵な笑みを浮かべた怪盗に成り代わった。
　三日月の部分を指でなぞってみる。ここにはパネルを開閉するための指紋を読み取る装置がないのか、触れてもパネルが回ることはなかった。けれど、いつもとは違う機械音が微かに聞こえてくる。古めかしい歯車仕掛けのカタカタという音とともにパネルの中の写真が下へ下がっていった。そして、八年前のものとはとても思えない高画質の液晶パネルが姿を現した。
　パソコンのディスプレイのように、電光板に文字が刻まれていく。それは、盗一から快斗へのもうひとつのメッセージだった。


『　――　快斗へ
　よくこのメッセージを見つけたね。それとも偶然に見つけてしまったのかな。どちらにしろ、おめでとうと言っておこう。それから、久しぶりだね。元気にしてるかい？
　おまえのことだから私がいなくてもしっかり母さんを支えてくれているとは思うけど、それは本当なら父さんの役目だから、少し妬けるな。
　だけど、有り難う。母さんはあの通り強くて優しい人だから弱いところなんて見せないだろうけど、だからと言って弱さを持っていないわけじゃない。これからもしっかり母さんを笑わせてあげて欲しい。おまえは私を越えるマジシャンになるのだから、きっと素晴らしい笑顔を咲かせられるだろう　――　』


　感情のない機械が淡々と刻んでいく文字に、あの、大好きだった柔らかい笑みが浮かんで見える。それはどれほど時が経とうとも少しも薄れることのない記憶だ。まるで写真を見るように細部まで鮮明に思い出すことができる。
　快斗は思わず浮かぶ微笑を隠すことなく口許に浮かべながら、刻まれていく文字を追った。


『　――　さて。
　当たり前のことだが、おまえがこれを読む頃には私はもうこの世にいないだろう。そしておまえは既にいない私の痕跡を辿るために私の衣装を纏っただろう。
　だが、悪いな。私の衣装を纏ったところで私に辿り着きはしない。なぜなら、私はもうこの世にいないのだ。私の思いはどこにも残っていない。死んだ者の心はどこにも残らない。だからその衣装にも、何の思いも残っていないのだ。
　だが、生きている者の思いは、その人が生きている限りそこに存在している。私が死んでもおまえたちが私を忘れない限り、私はそこに存在しているんだ。
　だから、私はその衣装を残した。なぜなら、今もひとりで生きているだろうある少年の思いが、そこに残っているからだ。
　その衣装を受け継いだのなら、おまえももう会っただろう。おまえと同じ年の、まだあどけない少年だ。できることなら二人が出会わないことを願っていたけれど、おまえなら絶対にこの道を選ぶだろうとも思っていた。
　だから、私が今言えることはひとつだけだ。彼と関わってはいけない。おまえが関われば、彼は身を滅ぼすことになる。それどころか、おまえ自分の身をも滅ぼすことになるだろう。
　もし彼と出会ってしまったなら、すぐにその関わりを断ち切ってしまいなさい。まだ出会っていないと言うなら、関わらないためにもすぐにその衣装を捨ててしまいなさい。そして二度とパンドラには関わるな。
　私はかつて彼をひどく傷つけた。私が関わったことで、流さなくていい涙を流させてしまった。彼を救うことも守ることもできないまま、ただ、泣くことも知らなかった真っ白な心に哀しみという感情を教え、苦しませた。
　彼を救うことはできる。笑わせることはできる。だがそれは至極限られた人にしかできないんだ。それでも、この世界のどこかにその誰かが存在すると私は信じている。
　私はその限られた人になれなかった。なることもできただろう。だが、敢えてならなかったんだ。神ではなく、私自身に誓った信念を曲げることができなかったから。
　だから、おまえは私と同じ道を歩んではいけない。これ以上彼を傷つけることは私が許さない。
　……でも。もしも二人が既に出逢っていて、真に彼を救いたいとおまえが思うなら。おまえが限られた人になれるなら。この先を読みなさい。
　おまえにとって大事なものを全て、日常も、夢も、友人も、母でさえ、おまえの命すら。彼以外のもの全てを捨ててもいいというのなら。
　彼から教わったある一族の秘密を、おまえだけに教えよう　――　』



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