隠恋慕

　別に何の恨みがあったわけでもなく、およそ関わりのない人を切り裂き、葬る。
　そこには大した理由もなく、そして一抹の感慨すらない。
　なぜ、どうしてそんなことができるのだと、人は彼を責めるけれど、何のことはない、ただ彼の死というものの根本的な考え方が人と違うだけなのだ。

 　人を殺めて快楽を貪るような者も中にはいるが、彼はそうした殺人快楽者ではない。
 　今も、目の前に倒れる女がひとり、物言わぬ骸となった虚ろな眼が恨めしそうに見上げている。
 　けれどそれを見て感じることと言えば、ただ動いていたものが止まったという、それだけだ。
 　風に吹かれた葉が舞い上がり、地に落ちることとなんら変わりない。
 　強いて違いを挙げるなら、そう……
　この手にべとつく粘着質の液体が不快を与えるか否か。
 　ただそれだけのことだった。

 　血に汚れたナイフを軽く振り、後処理もそこそこに懐へと仕舞い込む。
 　どうせどこにでも売っているような安物のナイフだ。使えなくなれば新しく買い直せばいい。
 　そうしてその場から立ち去ろうと足を踏み出し――彼はぴたりと動きを止めた。

 　煌々と降り注ぐ月明かり。
 　群生する常緑樹の枝葉が落とす影の中、人も動物も、虫でさえ息を潜めたような静寂の中に、ソレはいた。

 　彼の腰ほどにも満たない小柄なソレは、闇よりもなお昏い漆黒の衣を纏い、月光を弾く大きな鎌をもたげ、真っ白な仮面の下から毒々しく色づいた深紅の唇を覗かせながら、ひっそりと佇んでいた。

 　その姿はまるで、そう――死神。

 　彼は驚き、けれどすぐに頭を振った。
 　何も驚くことはない。今日のこの日、街にはこんな格好をした子供がうようよいる。
 　魔除けだか何だか知らないが、自らゴーストやデビルに身を扮し、子供たちが籠を手に提げ家々を渡り歩くのだ。
 　信仰などというものには全く縁のない彼には関係ないことだが、ここはひとつからかってみるのもいいだろう。

 「hey, kiddy. Trick or treat……？」

 　生憎鎌はないが、子供の持つそれよりもずっとそれらしい獲物を彼は持っている。
 　未だ血のこびりつくナイフを取り出し、彼はわざと脅かすように殊更ゆっくりと歩み寄った。
　月明かりを背負い、一歩、また一歩と近寄る度に、その影が子供を覆うように忍び寄る。

 　おそらく子供は泣き出すか逃げ出すか、或いは腰を抜かして気絶するだろうと彼は思った。
 　けれど、子供の反応はその予想を全て裏切って。


 「……Can I save you？」


 　――それは悪魔か、死神か。



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