隠恋慕

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Tue, 15 Jan 2030 12:28:38 GMT

此方は二次創作小説サイト【B104】のブログ版サイトです。
関係者様方とは関係ありません。
女性向けですので苦手な方はご遠慮下さい。
性描写や流血表現が唐突に出て参りますので、ご覧になる方は自己責任でお願いします。
無断転載や、公共の場からのアクセスもご遠慮下さいませ。

＊CONAN【快新＊赤新】
＊OTHER【DlO承＊キャプトニ＊蒼紅＊ロイエド】
＊ORIGINAL

master：　クロキ安曇（しゅろ // 貴理人 // 霧人）

※御用の際はtwitterまたはpixiv内メッセージにてご連絡ください。
※数年前から以前のサイトにログインできなくなったので、活動拠点をpixivならびにtwitterに移しています。少しずつコンテンツをこちらに移し、移籍完了後に以前のサイトは削除します。

CONAN　//　OTHER　//　ORIGINAL　

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＊NEWEST >>>　【CONAN：花も嵐も踏み越えろ】

CONAN's novels

Tue, 01 Jan 2030 10:10:50 GMT

Kaito * Shinichi

K.I.D.　//Ｋ新　原作設定なれそめ話（完結）
　First love
　prologue　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12　13　14　15　16　epilogue
　Second kiss
　prologue　1　2　3　4　5　6　7　epilogue


名探偵の恋愛事情　//快新　原作ラブコメ
　＊カップリングなりきり100の質問
　1　2　3　4　5　6　7
　台風一過　1　2
　阿笠邸の隣家事情
　名探偵の恋愛事情
　jelous lover
　飛べない天使　1　2　3　4　5　6　7
　月下美人　1　2...　*R18
　ほのぼの10題　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　【 → キミの記憶、ボクの記憶】

空色の国　//快新　異世界軍人パラレル（完結）
　＊設定
　第一章　1　2　3　4　5　6　7
　第二章　8　9　10　11　12　13　14　15
　第三章　16　17　18　19　20
　第四章　21　22　23　24　25　26　27　28　29　30　31　
　第五章　32　33　34　35　36　37
　幕　間　始まりの蒼
　　　　　孤高の紫
　　　　　黎夜の誓い
　　　　　緋色の告解
　　　　　茜さす
　　　　　知る人もなし不言色　*R18
　　　　　無色の箱庭
　　　　　黎夜の果て

Double -returner-　//Ｋ新　二人の怪盗　現代パラレル（完結）
　First contact　prologue　1　2　3　4
　Second contact　1　2　3　4　5　6　7　8　9
　Third contact　1　2　3　4　5　epilogue
　Exceptional contact

宮庭佳人　//快新　中華風異世界パラレル（第壱幕完結）
　＊設定
　第壱幕
　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12　13　14　15　16　17　18　19　20
　21　22　23　24　25　26　27
　幕間　春望
　第弐幕　獅子王之花
　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10...

Secret Key -蒼き月の御子-　//快新　原作設定＋ファンタジー
　＊設定（ネタバレ含）
　交叉
　蒼い瞳の伝説　1　2　3　4
　黒い花嫁　1　2　3　4　after
　月の欠片　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10
　もう青い鳥は飛ばない
　罪と罰
　share your fate　1　2　3　4　5　6
　幸福の呪文
　蒼い天使　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12
　輝石乱舞　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12
　midnight carnival　1　2　3　4　5　6　7　8...

ゴッドチャイルド　//快コ　近未来パラレルファンタジー
　＊設定
　序　章　賽は投げられた
　第一章　逆さ吊りの神
　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12　13　14　15　16　17...
　第二章　光と影
　第三章　最後の審判

帝都学園物語　//快新　現代パラレル（第一部完結）
　＊人物紹介
　7月のデイリリー　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12
　夏休みの陰謀

花も嵐も踏み越えろ　//Ｋコ→快新　原作設定共闘話
　第一章　01　02　03　04　05　06　07　08　09　10　ep
　第二章　11　12　13　14　15　16　17　18　19　20　ep
　第三章　21　22　23　24　25　26　27　28　29　30　ep
　第四章　31　32　33　34　35　36　37　38　39　40
　終　章　41　42　43　44　45　46　47　48　49　50　　【 → K×Sファンに50のお題】

白の贖罪　蒼の原罪　//原作設定　共同戦線（第二部完結）
　黒の影　白の幻影　1　2　3　4　5　6　7
　黒い嵐　蒼い稲妻　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10
　夜の太陽　真昼の月
　白の贖罪　蒼の原罪

蜜月のささやき　//快新（大学生）　原作ラブコメ（完結）
　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12　13　14　15　16　17　18　19　20
　判定Ｚを食らった日
　Ｙの悲劇
　Ｈの憂鬱


息もできないほどの　//快新　原作設定　なれそめ話（完結）　*R18
　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12　13　14　15　16

Peter Pan Crime　//快新　原作設定　記憶喪失話（完結）　*R18
　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12　13　14　15　16

脳内革命　//快新　原作ラブコメ（完結）　*R18
　1　2　3　4

世界でいちばん、　//快新（27歳）　原作ラブコメ（完結）　*R18
　1　2

Pandra Game　//Ｋ新　原作パラレルファンタジー
　prologue　1　2　3　4　5　6...

Kiss Kiss, Bang Bang　//快新（25歳）　原作パラレル　地下組織のボスと探偵　*R18
　1　2　3　4　5...

その花は天を向いて咲いていた　//快新　異世界軍人パラレル
　1　2　3　4　5　6...

禁じられた遊び　//快新　原作設定　盲目の探偵　*R18
　1　2　3　4　5　6...

月は孤独な夜の虜　//Ｋ新　ヴァンパイアパロ　*R18
　1　2　3　4...

SHORT STORY
デンジャラスビューティー　//　promised clover　//　Calorei Mate Day　//　It's a perfect world.　//　絶対幸福宣言　//　慟哭*R18　//　三千世界の烏を殺し　//　birth, rebirth　//　




×× TRASH ××　　再掲載するには恥ずかしい古いお話たち（タイトルのみ）
heart break　//　可視光線　//　真夏の夜の夢。　//　101回目のキス　//　確保不能の名探偵　//　Love or Loveless？　//　月と黒薔薇　//　the moon knows truth　//　Revive in the memory　//　泣き虫ピエロ　//　怪盗の贈り物　//　ある探偵と怪盗のバレンタイン　//　sweet pain*R18　//　Liar, Liar...　//　コクハク　//　堕天　//　Sleeping Beauty　//　黄昏時の蜃気楼　//　Pirates of the Caribbean　//　Beauty Beast!!　//　夢幻*R18　//　BLOSSOM　//　カーテンコールのその後で　//　泡沫のワ・ライラ　//　Tick Tock　//　Nighty, night　//　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　||

Akai * Shinichi

この心臓を貫く弾丸の名は　//赤新　組織壊滅後アメリカにて
　1　2　3　4　5

この運命に跪け　//赤コ→赤新　原作展開＋センチネルバース
　始まりは青い落雷　1　2　3　4
　この運命に跪け　

OTHER's novels

Tue, 01 Jan 2030 10:08:16 GMT

＊工事中

JOJO's BIZARRE ADVENTURE　　DIO*Jotaro only

＊ the day worth living for　//　一巡後平行世界

＊ that's all I wanna have you say　//　平行世界共存IF　R18

＊ BAD APPLE　//　監禁陵辱殺伐甘々　R18

＊ Midnight Circus　1　2　//　混血太郎　R18

＊ That's My Brilliant Star　//　ジョースター家マフィアパロ

＊ killing me softly with your xxx.　//　人魚太郎　R18

＊ A sorrowful morning may lead a...　//　ラブコメ　R18

＊ all's right with the world　//　平行世界で義兄弟

＊ Drink Me Up, Baby　//　監禁殺伐甘々　R18

＊ The Catcher in the Dark　//　殺伐微甘　R18

＊ someday my prince will come　//　一巡目IF　R18

＊ All I Ask Of You　//　平行世界現パロ
　 Say the word, and I will...　//　続き

＊ Long Kiss Goodnight　//　監禁陵辱甘々　R18

＊ Don't Stop the IMPULSE　//　殺伐甘々　R18

＊ Don't Wake Up The Sleeping Lion!　//　軟禁甘々　R18

＊お兄ちゃんは認めません！　//　並行世界で家族パロ

＊ Magenta, Magenta.　//　軟禁微殺伐甘々　R18

＊星屑讃歌　//　ワンライログ

MARVEL　　stony only

＊ 1/14000605　//　IW後IF

＊夜明け前　1　2　//　CAWS～AoU　R18

＊ I'll be a HERO.　//　AV後

＊ The Destiny Is Red.　//　CAWS～AoU

＊ Of course, I will.　//　EG後IFその１

＊ Don't leave me, buddy.　//　EG後IFその２

＊ Till the end of the line.　//　EG後IFその３

＊ Part of the journey is the end.　//　EG後IFその４

KIMETSU　　Rengoku*Tanjiro only

＊暁天の鬼　//　生存if & 炭治郎鬼化if
　　1　2　3　4

＊願いごとはひとつだけ　//　生存if & 継子if

BASARA

＊はないちもんめ　//　蒼紅
　　1　2　3　4

＊華よ咲え、彼がために　//　蒼紅　年の差パラレル
　　1　2　3

＊暁を謳う闇鴉　//　佐幸
　　1　2　3　4

FULLMETAL ALCHEMIST

＊ LION　//　ロイエド
　　1　2　3

＊カルマの坂　//　ロイエド
　　1　2　3　4　5　6　7　8　9　10　11　12

＊この背に負いし罪の名は　//　グリリンエド

ORIGINAL's novels

Tue, 01 Jan 2030 10:07:09 GMT

＊工事中

Peter Pan Crime　16

Sun, 21 Aug 2022 09:51:38 GMT

　東都の外れにある、ごく普通の一軒家。数あるキッドの隠れ家のひとつであるその中で愛銃の手入れをしていた快斗は、ふと周りを見渡した。
　そこは物で溢れていた。地球儀に鳥篭、飛行機の模型。なんのためにあるのか、クラシックカーまで。
　もともとは黒羽家の隠し部屋にあったものだが、時間をかけて少しずつそこにあったものをここへ動かしたのだ。キッドとして疑われ殺された盗一の家であり、そして二代目キッドである快斗の自宅に、この膨大な証拠物件を置いておくのは危険だと判断したからだった。
　その中に、積み上げられた紙束がある。最近の雑誌から、古い新聞記事まで。すべてキッドに関わるものだ。
　快斗の部屋に置いてなかったそれらは、すべてここに置かれていたのだ。道理でいくら探しても見つからないはずである。
　ここは快斗と寺井、そして――千影しか知らない場所だった。

「相変わらず汚い部屋ねえ」

　彼女に言わせれば「ガラクタ」に囲まれて座りこんでいる息子を見て、千影は呆れた声をあげた。

「あんたもあの人に似て、ほんと片付けが下手よね」
「うるせー。いいんだよ、どこに何があるかはちゃんと分かってるんだから」

　なにをしにきたのか、快斗は彼女――元怪盗ファントム・レディである千影を胡乱げに見遣った。
　そう、元怪盗だ。彼女はもちろん、二代目キッドの正体が自分の息子であることを知っていた。ついでに言えば、寺井と新一が共謀して偽物のキッドを演じていたことも知っていた。知っていて、なにも言わなかったのだ。
　彼女が悪いわけではないが、知っていたなら教えてくれてもよかったのにと、思わずにはいられない快斗である。

　すると、ちょうどいいタイミングで、快斗の携帯が鳴った。特別に設定した着信音に、快斗は慌てて電話に出た。

「――もしもし！」
『……よぉ』

　ぶっきら棒な、けれどそれさえ可愛く聞こえてしまう大好きな人からの電話に、快斗の顔は綻んだ。

「どうした？」
『ん……一応、な。言っとこうと思って』
「うん？」

　歯切れの悪い新一を急かすことなく、快斗は彼の言葉を待った。
　新一は言いづらそうに躊躇っていたかと思うと、

『一応……今度の土日は空けとく、から』

　それだけ言うと、ぶつりと通話を切られてしまった。
　――今度の土日。その日は十二月の二十四日と二十五日。つまり、クリスマスだ。その日を快斗のために空けておいてくれると言う。
　快斗の顔は、最早見る影もなく緩んでいた。

「高嶺の花を前に二の足踏んでたあんたも、ようやく覚悟を決めたってわけね」

　千影の声で我に帰り、快斗は慌てて彼女を振り返った。新一からの電話に慌てて出てしまったが、彼女にはまだなにも言っていない。新一が好きだということも――新一と付き合っていることも。

「あの、母さん。実は俺、」
「男同士だとか、細かいことは言わないわ。工藤君みたいな優しくて良い子、そういないんだから。大事にしなさい」

　泣かせたら承知しないわよ、と言って片目を瞑る母に、快斗は瞠目した。

「か、母さん……？　なんで工藤のこと知って…」

　狼狽える息子に、千影は少女のようにふふっと笑うと。

「――母はなんでもお見通しなのよ！」

BACK　＊　TOP

Peter Pan Crime　15

Sun, 21 Aug 2022 09:49:08 GMT

　鳴り響くサイレンの音。耳に嵌めたインカムに引っ切り無しに響き渡る怒号。テレビの生中継が伝える、野次馬たちの熱狂と興奮。
　ついこの間までその中心にいたはずの新一は、どこか遠い世界の出来事のように、その現実を見つめていた。

　今夜もまた、見事な月夜だった。まるで月の女神に愛された怪盗が再びその舞台に戻ってきたことを祝福するかのようだ。
　無線を聞く限り、今夜のキッドは実に見事に獲物を盗み出していったらしい。そのあまりに奇抜な手腕に、流石の中森警部も舌を巻かずにはいられなかったようだ。無線に響く声は怒鳴っているのに、どこか嬉しそうにも聞こえる。

　やはりどんなに取り繕ったところで自分は偽物に過ぎなかったのだと、新一は静かに目を閉じた。
　別に本物になりたかったわけではない。新一は怪盗になりたかったのではなく、ただ彼を守りたかっただけだ。そのために偽物と暴かれないよう努めてきた。ただそれだけ。
　だが、自分は本当に彼を守りたかったのだろうかと、自問自答してもいた。ただ「守りたい」という言葉で隠して、「怪盗ではない黒羽快斗」に夢を見ていただけではないのか。飛び方を忘れた鳥を籠の中に閉じ込めて、手の届かぬ空の果てへと飛んでいってしまわぬようにしたかっただけではないのか。

　だって――彼は今こんなにも、生き生きと空を駆けている。

　新一は閉じていた目を開けると、はるか遠くで犇き合うように蠢いている赤い光を見つめた。パトカーの赤色灯が、ここからならよく見える。吹きすさぶ風は冷たいけれど、不思議と寒さは感じない。
　それから携帯電話を取り出すと、メールの画面を起動させた。

　夜の東都を風に乗って舞いながら、快斗は――キッドは――言葉にならない高揚感に満たされていた。
　天には望月、そして満天の星。地上には人工の星々が輝いている。その中を風とひとつになって飛んでいる自分は、まるでこの夜を独り占めしているかのような心地だった。

　今夜、キッドは復活を遂げた。それは誰も知らない舞台裏での話だけれど、キッドにとって今夜は特別な夜だった。

　記憶はまだ戻らない。それでも不思議と、自分がなにをするべきか、どう動くべきかが、キッドには分かっていた。
　事前に仕込んだいくつもの仕掛けで警察を翻弄し、観客を楽しませる。中森警部の動き次第では活躍できない仕掛けもあったが、そんなことは気にしない。キッドは魔術師なのだ。警察すらも含めたすべての観客を騙し、アッと驚かせる。それが、キッドのマジックだ。
　まるで失くしていたなにかが埋まっていく感覚。ぽっかりと穴の空いていたそこに、ぴたりと、まるでパズルのピースのように嵌まり込む。それこそが自分が探していたものなのだと分かった。父が残した意志、それをようやく取り戻し、自分という存在が完成されていく。
　惜しむらくは、この華々しい復活劇に、工藤を襲った連中への報復という名の華を添えることができなかったことだ。流石は積年の宿敵とあって、そう簡単に尻尾は掴ませてくれないらしい。けれどキッドとして活動していく限り、やつらに報いるチャンスは必ずある。

　遠く、中森警部率いるパトカーの軍勢が走っていくのを見送りながら悠々と風に乗って遊泳していると、不意に胸ポケットが振動した。そこには非常時の連絡用にと、寺井から預かった携帯電話がある。もちろんキッドの仕事中に操作している余裕がいつもあるとは限らないので、仕事の間は自動で音声を読み上げさせ、イヤホンで聞くことにしているのだが……

「杯戸シティホテルの屋上で待ってる」

　そうして読み上げられたメールの差出人の名に、キッドは微かに目を瞠った。
　それは、工藤からのメールだった。工藤がこの携帯の存在を知っていたことにも驚いたが、寺井が教えた可能性もある。それはいい。キッドが、快斗が驚いたのは、彼から連絡がきたこと、それ自体だった。

　あの日から、既に三日が経っている。その間、快斗の携帯は一度も彼からの着信を告げなかった。快斗も、連絡はしなかった。彼の容態は寺井から聞いていたし、快斗から彼に話すこともなかったからだ。少なくとも、いろんなものにケリをつけるまでは。
　工藤を無理やり抱いた。そのことを悔いたことはない。たとえば過去に戻れたとしても、快斗は同じことをしただろう。なぜなら、快斗は本気だからだ。工藤新一という男に対して、快斗は本気だった。本気で、彼という存在に惚れていた。
　だからこそ言い訳はしない。言うべきことはすべて言った。あとは――彼の答えを待つことしかできない。

　あの日から、三日。もちろん心穏やかでなどいられなかったが、快斗にやらなければならないことがあったように、彼もまた自身の負った傷を癒さなければならなかった。
　その彼が、ようやく動いた。
　杯戸シティホテル。なぜ彼がその場所を示したのかは分からない。けれどそれに快斗が応えないなど、有り得ない。

　答えを出すことは、本当は、とても怖い。どう考えたって、分の悪い勝負だ。
　それでも、逃げるわけにはいかなかった。
　快斗はグリップをきつく握りしめると、意を決してハンドルを切った。

　快斗がそこに降り立ったとき、工藤は屋上のパラペットの傍に立っていた。柵と言うにはあまりに頼りないそれでは、足を滑らせれば容易に転がり落ちてしまいそうだ。
　快斗はすぐに近寄ることはせず、彼が立つ場所よりも一段高い塔屋に立っていた。この距離を埋められるかどうかは、彼の答えひとつにかかっている。

「……もう大丈夫なのか？」

　快斗はまずなによりも気になっていたことを尋ねた。いくら寺井から聞いていると言っても、キッドの仕事の準備をしている間もそればかりがずっと気掛かりだった。
　工藤はいつも通り、見慣れた帝丹高校のブレザーを着ていた。既に季節は寒さも厳しくなる十二月、病み上がりにそんな格好では今度は風邪を引いてしまうのではないかと心配になるが、工藤は構わず、白く溶けていく息を吐きながら言った。

「ああ。寺井さんのおかげで大分よくなったよ」

　言葉通り、しっかりした口調にひとまず安堵する。ただしこの探偵は、無茶をすることに関しては快斗といい勝負なので、油断はできないが。

「今夜は、うまくいったみたいだな」

　目の前に立つ白尽くめの男を見て、工藤が呟く。他意はないのだろうが、どこか責めているように聞こえてしまうのは、彼がキッドとしての快斗の復活を望んでいなかったと知っているからか。
　それでも怯むことなく、快斗は答えた。

「記憶がないのが自分でも不思議なくらい、なにも戸惑うことはなかったよ」

　それほどに、体が覚えてしまうほどに、キッドの存在はもう快斗の一部となっているのだろう。そんな存在を失えば、心に大きな穴が空いてしまうのも仕方ない。
　自分を思ってくれる人たちや中森警部たちには申し訳なく思うけれど、最早快斗にとってキッドは倫理や道徳を凌駕したところに存在するのだ。

「……思い出したいか？」

　不意に工藤が静かに問いかけた。
　工藤は、いつか見たあの吸い込まれるような青色の瞳で快斗を見ていた。その目で見られると、快斗の心はなぜかざわついた。
　感情が振り切れるような高揚感。或いは、今にも逃げ出したくなるような恐怖感。
　それは、今夜まさに快斗が感じていたものだった。

　いつだったか、父が言っていた。
　――客に接する時、そこは決闘の場。決しておごらず侮らず、相手の心を見透かし、その肢体の先に全神経を集中して、持てる技を尽くし、なおかつ笑顔と気品を損なわず、いつ何時たりとも、ポーカーフェイスを忘れるな――。

　マジシャンである父を見て育ち、自らもマジシャンとなる夢を抱いていた快斗は、父が言ったその言葉を忠実に覚えていた。そして今夜、警察を相手に決闘を挑んだ快斗は、その言葉を体現することを自らに強いた。
　キッドとして、怪盗として、観客を騙して警察を翻弄する。それはかつてないほどの緊張を快斗に強いた。
　工藤の眼差しには、その緊張を遥かに凌駕するなにかがあった。

「もし、おまえにとっての現実である『今』が壊れてしまうとしても。思い出したいか？」
「……どういう意味だ？」
「感情ってやつは曖昧だ。環境ひとつで変化する。俺とおまえは友人だ。だが、俺とキッドはそうじゃなかった」

　青い瞳が見つめている。これまでただの一度も向けられたことのない、探偵としての顔を見せられているのだと、気づいた。
　そして思う。工藤は探偵だ。クラスメートの探偵がキッドを追うように、彼もまたキッドを追っていたことがあったのかも知れない。そのときと同じ目を向けられるから、心がざわつくのかも知れない、と。
　だとしたら、あの日、路地裏で彼と出会ったあのときから、快斗は工藤新一という存在に気づいていたのだ。頭ではなく心が、魂が、彼という存在を覚えていた。
　だとしたら、彼に惹かれたのは偶然ではなく、必然だったのだ。

「おまえが全てを思い出せば、俺を好きだって気持ちも消えちまうかも知れない。それでも、思い出したいか？」

　工藤は快斗の本気を問うていた。未来を望むならば、過去を受け入れる覚悟はあるのか、と。
　そしてそれは、愚問だった。

「――消えないよ」

　彼の瞳を真っ向から見据えながら、快斗は決然と答えた。

「消して、堪るか」

　海の青と、空の青とがぶつかり合う。
　それはある日突然生まれたものではない。もともとそこにあったのだ。ただ、手の中にそっと隠していたそれを、隠すことを忘れてしまった自分が曝け出してしまっただけ。
　だから消えることはない。消したりなんかするわけがない。

「過去も、今も、これからも――すべてを手にして、おまえとともに生きていく」

　瞳を、心を揺らがせることなくそう言い切った快斗を見て、ようやく快斗の本気を認めてくれたのだろう。

「……俺なんかに惚れちまうなんて、馬鹿なやつだな」

　工藤は一度だけゆっくりと瞑目すると、次に目を開けたときには、微かに口元を綻ばせて苦笑を浮かべた。

「おまえの記憶が戻っても、もしも俺への気持ちが消えなかったら……その時は、快斗との未来を歩いてみても、いい」

　その笑みに目を奪われ、快斗は軽く息を飲んだ。
　快斗との未来。それはつまり、快斗の気持ちを認めるだけじゃなく、受け入れてもいい、と。
　それに、初めて、面と向かって名前を呼ばれた。以前の彼がそう呼んでいただろうことは推測していたけれど、実際に呼ばれて初めて、以前の自分と同じ場所に立てた気がした。

「と言っても、俺がおまえにあげられるものはひとつだけだ。前のおまえが知っていて、今のおまえが知らないこと。その秘密を、おまえにやるよ」

　そう言うと工藤はブレザーの胸ポケットからなにかを取り出した。それはいつかの日に見た、変装用の黒縁眼鏡だった。
　なにを思ったのか、工藤は徐にそれをかけると、パラペットの傍にしゃがみ込んだ。

「工藤……？」
「『よぉボウズ、何やってんだ、こんなところで』」
「――え？」

　唐突な台詞に、わけが分からず問い返せば、工藤は真剣な顔でこちらを振り返った。

「いいから、続けて言ってみろよ」

　それだけ言うと、再びこちらに背中を向けてしまう。
　快斗は理解できないまま、けれど言われた通りに同じ言葉を繰り返した。

「よぉ、ボウズ…何やってんだ、こんなところで」

　すると、突然工藤の手元で火花が散り、そうかと思えば風を切り裂く音とともになにかが空へと打ち上がり、そして――夜空に大輪の花が咲いた。
　呆気に取られる快斗を勢いよく振り返った工藤が、満面の笑みを浮かべて叫ぶ。

「――花火！」

　幼い声だった。まだ男とも女とも区別のつかない、未熟で稚い声。
　変幻自在に声を操れる快斗じゃあるまいし、声変わりを経た高校生の工藤からどうしてそんな声が出るのかと目を瞠りながら見遣れば、工藤の口元には赤いリボンが――蝶ネクタイがあてがわれていた。

「あ、ホラ、ヘリコプター！　こっちに気づいたみたいだよ！」

　子供の声のまま、工藤が虚空を指差す。そこにはヘリコプターなど飛んでいない。しかしなぜか、快斗にはそれが見える気がした。
　ドクドクと、鼓動が急速に駆け出す。

　――夜。
　――ビルの屋上。
　――眼鏡をかけた子供。
　――花火。

　ちかちかと色とりどりの光を巻き散らす火花に混じって、脳内にスパークする光。
　いや、光ではない。これは映像だ。いくつもの光景がまるで火花のように光っては消え、瞬いては移り変わっていく。
　快斗は最早、目の前を見ていなかった。ただ怒涛のごとく脳裏に流れ込んでくる映像に、足元が揺らいだ。
　それは――記憶だった。
　最早なにを言われるまでもなく、次になにを言えばいいかが分かっていた。

「ボウズ…ただのガキじゃねーな…」

　快斗は新一を見る。ブレザーを着た高校生に重なるように、小さな男の子が見えた。
　黒縁眼鏡に、蝶ネクタイ。半ズボンにブレザーを着た子供。
　ああ、そうだ。
　彼は。彼の名は。

「――江戸川コナン。探偵さ」

　レンズの奥、目を細めて不敵に笑う少年に、快斗は、キッドは、あの日目を奪われたのだ。

　気づけば、快斗は泣いていた。
　月明かりの下、頬を伝う涙を拭うこともせずに呆然と立ち尽くしている。
　溢れているのは、記憶だった。失くしたと思っていたそれが、次から次へと滾々と湧き出てくる。そのどれもが、彼との記憶だった。
　雪山のロッジで。古びた屋敷で。飛行機の中で。そして――この、杯戸シティホテルの屋上で。
　何度、彼と対峙したか。何度、彼に背を預けたか。
　彼はいつも快斗の記憶の中にいた。或いは追う者と追われる者として、或いは同一の目的を掲げた共闘者として。そして彼が元の姿を取り戻してからは、互いの秘密を共有する唯一となった。
　それは秘密の関係だった。誰にも知られてはならなかった。それがただ保身のためだったなら、二人の道が重なることはなかっただろう。けれど閉ざした口の奥に秘したものが、誰かの命を脅かすものだと分かっていたから、自分たちは背中を預け合った。
　ライバルだった。彼に負けたくなかった。けれど彼と肩を並べ、彼に認められる自分でいたかった。彼の隣を走るのは自分をおいて他にはいないとさえ思っていた。それほどの独占欲を、持っていた。

　そうして最後に思い出したのは、車に轢かれて死にかけた快斗の手をぎゅっと握りながら、青褪めた顔で、それでも凛と微笑む彼の顔だった。

「大丈夫だ。なにも心配するな。おまえは俺が、絶対に助けてやる」

　朦朧とする意識の中、その力強い声と温かい手の温度だけが、確かだった。
　――恋を認めたのは、たぶん、その時だ。

「……名探偵」

　手の甲で涙をぐいと拭い、快斗はその名を口にした。それは快斗が彼への敬意と愛しさを込めて呼ぶ、特別な名前だった。
　それだけですべてを悟った彼は、眼鏡を取って快斗を見つめた。

「全部、思い出したよ」

　快斗は彼との間に空いていた距離を一足飛びに飛び越えると、新一のすぐ目の前に着地した。それから手を伸ばして、冷えた頬をするりと撫でた。新一はただ、猫のように目を細めた。

「名探偵には、世話かけちまったな。……俺を守ってくれて、ありがとう」
「……バーロ。ほんとは、勝手なことしやがって、とか思ってるくせに」
「どうかな。確かに怒ってるかも知れない。おまえを巻き込むしかなかった自分に、だけど」

　もし事故になど遭っていなければ、彼に快斗の荷物を背負わせることもなかったのに、とは思う。けれど快斗でなければ、あの少女の命は救えなかったのだ。それを今更天秤にかけて、どうのこうのと言うことに意味はない。

「……快斗……」

　怒られるつもりでいたのが肩透かしを食らい、新一は困ったように眉を寄せた。責められたなら、勝手なことをした詫びを言う心積もりはあったのだ。記憶が戻るまで見守るだけならまだしも、彼からキッドを取り上げようとしたことは、流石にやり過ぎたという自覚はあった。
　けれど快斗はそれ以上そのことに言及することはせず、ただそっと新一の手を取った。

「おまえに、言っておかなきゃならないことがある」

　そう言うと、快斗はその場に跪いた。突然のことに新一は瞠目した。

「おまえが、好きだ」
「――え？」
「おまえに傷ついて欲しくない。誰かを救うための手で、罪を犯して欲しくない。できることなら、俺がおまえを守ってやりたい。
　――名探偵のことが、好きだから」

　それは、記憶のない快斗が新一へと告げた愛の言葉だ。快斗はもちろん、今日までのことを覚えていた。
　本当はもうずっと、特別だった。その感情の名前にも気づいていた。けれど新一が恐れたように、快斗もまたその心地好さを失うことを恐れていたから、口にしたことも、態度に見せたこともなかった。
　だけどあの日、今にも呼吸が止まってしまいそうな状況に追い込まれて、思ったのだ。思いも遺さず死ぬくらいなら、苦しくても生きて思いを伝えておけばよかった、と。新一の手を握りながら、強くそう思った。
　だから目覚めた快斗は、彼に惹かれる自分に戸惑いながらも、その思いを口にしたのだろう。二度と後悔することのないように。

「名探偵にも気づかれてなかったなんて、俺もなかなかやるよな。でももう、隠す気はないんだ。おまえが好きだ。この世界の、誰よりも」

　快斗は跪いたまま、手に取った新一の左手の甲に口付けた。それからその手を返して、掌にもキスを落とした。
　手の甲へのキスは、尊敬のキス。キッドが認める、最高の探偵へ。
　そして掌へのキスは、求愛のキス。快斗が求める、最愛の新一へ。

　快斗の一連の行動に驚きのあまり固まっていた新一は、そこでようやく、肩の力を抜いた。新一だとて、今夜ここに足を運ぶことは、とても勇気のいることだったのだ。
　けれど、快斗は記憶を取り戻した。すべてを思い出したのに、それでもまだ、新一のことが好きだと言う。
　だったらもう、新一の答えは伝えたはずだ。

「もう俺を忘れないなら、……それでいい」

　あんな思いは二度と御免だと、泣きそうな顔で笑う彼の手を引き、キッドは力の限り抱きしめた。

　そうして影（きおく）を失くした少年は、空から落ちて、
　――恋を見つけた。

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Peter Pan Crime　14

Sun, 21 Aug 2022 09:38:49 GMT

　艶やかな悲鳴をあげながらカクンと落ちた頭を掌で受け止め、快斗は自身も荒くなった呼吸を整えようと深呼吸を繰り返した。
　怪我を負った体で無茶を強いられた工藤は終には意識を失い、快斗にその体を預けて眠りの海に沈んでしまった。それを申し訳なく思う一方で、快斗は言葉にできない喜びを噛み締めてもいた。

　工藤を無理やり抱いた。どんな言い訳を挙げ連ねようと、それが強姦だという自覚はあった。
　だけど今、工藤の両腕は快斗の背中へと回され、その足は快斗の腰へと絡みついている。誰も触れたことのない奥深くへと受け入れながら、その体を快斗へと委ねている。まだなにも答えてもらえてはいなかったけれど、たったそれだけのことがどうしようもなく嬉しかった。

　向かい合った姿勢で工藤と繋がっていた快斗は、工藤の体をそっと横たえると、ゆっくりとその中から退いた。散々に吐き出した己の精液が溢れ、工藤の太腿を汚している。それを看病のために用意していたタオルで拭いながら、ふと吸い寄せられるままその白い肌に唇を寄せて、ひとつ、紅い花を咲かせた。
　誰にも、彼自身にも見えない場所に、証をひとつ。小さな、けれど確かな独占欲。

　その時、カタンと、扉の外で音がした。
　快斗は眠る工藤の顔を見下ろすと、涙に濡れて火照った頬をするりと撫で、冷えないようにとしっかりカバーをかけてからベッドを降りた。寛げていたジーンズを履き直し、ベッド下に放り出していたシャツを羽織って扉へと向かう。

　寝室を出れば、廊下には寺井が立っていた。その表情が硬く、どこか青褪めてすら見えるのも仕方ないだろう。
　工藤の治療が一段落してすぐ、「お二人があの場にいた痕跡を消して参ります」と言ってここを飛び出した彼が戻って来ていたことに気づいていた快斗だが、途中で止まれるはずもなく、そのまま工藤を抱き続けた。事の最中に踏み込むわけにもいかず、寺井は行為が終わるまでずっとここで待っていたのだろう。

「……坊ちゃま……」

　呼びかけたものの、なんと言っていいのか分からず口ごもってしまった寺井。
　彼に多大な心配をかけてしまった自覚のある快斗は、素直に謝った。

「ごめんな、寺井ちゃん。ずっとここで待っててくれたんだろ？　とりあえずここで話すのもなんだから、座って話そう」

　快斗の提案を受け入れた寺井は、リビングへと場所を移した。

「それで、俺は事情を聞かせてもらえるのか？」

　リビングのテーブルで向かい合って座ったところで、快斗がそう切り出した。
　キッドの現場に足を踏み入れて、危ない連中に襲われて。怪我を負った工藤を治療するのに必死で、結局今までそのことを聞けずにいた。自分こそがキッドであり、記憶のない二年の間に活動していたことを最早快斗は疑っていなかったが、なぜ自分がキッドの名を継いだのか、そしてなぜそれを秘密にされていたのか、その理由を、事情を知る者の口からきっちり聞いておきたかった。

　すると寺井は、突然、深々と頭を下げた。

「――申し訳ございませんでした」

　そうして語ってくれた。消えた怪盗が、再びこの世に降り立ったその経緯を。
　八年の沈黙を破って復活したキッドは、寺井だったこと。かつて仕えた男を死に追いやった連中の尻尾を掴むため、復讐の鬼として蘇ったこと。今夜のようにキッドの現場に現れた快斗に事情を知られてしまい、快斗がキッドを継いだこと。
　そして――突然の事故。
　記憶を失った快斗の代わりに、寺井と工藤がキッドを演じていたこと。なぜ探偵である工藤がそんなものを引き受けたのか、怪盗と探偵として対峙したことがあることしか知らない寺井には分からないが、今日まで怪盗の正体が快斗だと明かされずに済んだのは、間違いなく彼のおかげであること。
　クラスメートである白馬に疑われていることも充分に厄介だったが、なにより工藤が危惧したのは――組織の存在だった。ただでさえ一度命を狙われ殺された黒羽盗一の息子という、あまりにも近すぎる接点。快斗が彼らの殺人のリストに載っていないとも限らない。そこへ、その息子が事故に遭った途端キッドの活動がなくなれば、勘のいい者になら気づかれてしまうかも知れない。
　だから寺井も工藤の計画に乗った。快斗というかけがえのない存在を守るために。

「……でも、だったらなんで俺の体が治ったときに話してくれなかったんだ？」

　確かに記憶はないかも知れない。けれど記憶がなくても、知識や技術を失ったわけじゃない。現に快斗は確保不能の怪盗の尻尾を捕まえることができた。実際は、その正体は工藤だったわけだが。
　怪我が完治したときに話してくれていたら、今夜工藤が撃たれることもなかったかも知れない。だからそう聞いた快斗だったが、寺井は沈痛な面持ちで項垂れた。

「寺井は……できることなら、坊ちゃまに真っ当な人生を送ってもらえたらと、思ってしまったのです。その私の弱さのせいで、工藤様を巻き込んでしまいました……本当に申し訳ありません」
「真っ当な人生、って……」
「貴方は、本当ならこのような重荷を背負うことなく、誰にもなにも疚しいことなどなく、マジシャンとして大成できたはずの方です。思い出すのならば、それも天命。ですが思い出さないなら、このまま日の光の下を歩んで欲しいと……そんな夢を、見てしまったのです」

　寺井は最早自分の膝に額を押しつける勢いで頭を下げていた。
　この数ヶ月間、ただの高校生として過ごす快斗の様子を伝え聞き、やはりこの方をこの道に引きこんでしまったのは間違いだったのだろうと、己を悔いた。けれど同時に、今その道に立つ少年を巻き込んでしまったことを、ずっと後悔していた。
　寺井は、己の行いに信念を持っている。だから後悔はない。それはきっと目の前の彼も、そしてあの少年も同じだろう。それを勝手に悔いるのは間違いかも知れない。
　それでもやはり、彼らの優しさを痛いほど知っているからこそ、願わずにはいられなかった――子供たちの、未来を。

「顔あげてよ、寺井ちゃん」

　最早見せる顔がないとでも言うように頭を下げたきり起き上がる素振りのない寺井に、快斗は穏やかに声をかけた。罵られるとは言わないが、少なからず彼の怒りを買うことを覚悟していた寺井は、戸惑いつつもそっと顔をあげた。
　快斗は寺井の目を真っ直ぐ見つめ返すと、ひどく真面目な声で言った。

「心配かけて、ごめん」

　そうして今度は快斗に頭を下げられ、寺井は慌てて立ち上がった。

「な……っ、おやめください！　坊ちゃまが謝ることなどなにも、」
「――ごめん。だけどキッドの衣装は、寺井ちゃんにも工藤にも譲れないんだ」

　再び顔を上げた快斗の瞳の強さに、寺井は息を呑んだ。そして悟った。
　この方は、自分が思うよりもずっとしなやかで強い人なのだ、と。

　寺井にはずっと、盗一に対する負い目があった。彼の息子である快斗に彼が「泥棒」であることを知られてしまったこと。そして父の後を継いで、彼もまた「泥棒」となってしまったこと。それはかつての主である盗一の息子を、犯罪者へと堕としてしまったことに対する罪悪感だった。
　けれどそうではないのだ。確かにきっかけは寺井だったかも知れない。しかしこれほど強く望む彼からキッドという存在を奪うことは、「守りたい」という大義名分を掲げた己のエゴなのだと、気づかされた。

「……本当に、申し訳ございませんでした」

　顔つきを改め、寺井は三度頭を下げた。

「謝らないでくれよ。寺井ちゃんは悪くないんだから」
「いいえ。私の勝手な判断で工藤様を巻き込んでしまいました」
「それこそ、寺井ちゃんのせいじゃないよ。工藤って頑固なところあるし、言い出したら聞かないもんな。――そういうとこも全部、大好きなんだけど」

　囁くように続けられた最後の言葉に、寺井は思わず顔をあげた。
　後始末から戻ってみれば、寝室からとんでもない声が聞こえて、本当に心臓が止まりそうなほど驚いたのだ。ただでさえ重傷を負った人になにをしているのかと、本来なら飛び込んででも諌めるべきだったのだろう。
　けれど寺井はそうしなかった。いや、できなかった。
　行為の間中、何度も何度も「好きだ」と囁き続ける快斗の真剣な思いを、あんな風に見せつけられては。

「坊ちゃまは、その……本気で工藤様のことを……？」

　同性であることを否定するわけではないが、決して楽な道ではないだろう。まして快斗はキッドという大役を背負っているし、その上今は過去の記憶もない。
　記憶が戻ったとき、もしも彼らが傷つくようなことがあれば――それではあまりに報われない。

　寺井の心配は、もちろん快斗も理解していた。それでもと、優しく案じてくれる目の前の老人に、快斗は力強く笑ってみせた。

「前の俺がどうだったかなんて知らないけど、もしも工藤に惹かれなかったっていうなら、よっぽど見る目がなかったんだろうな」

　茶化して言っているが、快斗は本気だった。記憶がないからと言って人格が変わったわけではないのだから、工藤が工藤で、快斗が快斗であれば、惹かれない道理がない。もしも工藤と出会わなければ、別の誰かに恋していたかも知れないが――たとえ再び今の記憶が消えてしまったとしても、自分ならまた彼に恋をするだろう。

　そんな本気を見せられては、寺井にはもうなにも言えることはなかった。ただ自分の命よりも大事な主と、その人を命懸けで守ってくれた彼が、幸福であることを願うだけだった。

「分かりました。寺井はもう、なにも言いません。ただ坊ちゃまを、工藤様を、全力でお支えいたします」

　自分の本気を受け止めてくれた寺井に、快斗は破顔しながら「ありがとう」と礼を言った。

「それで、今後はどのように？」
「とりあえず、寺井ちゃんは工藤の看病を頼むよ。怪我も怪我だし、無理させちまったから、まだ暫くは動けないだろうから」
「それはもちろん、お任せください」

　快斗ほどではないが、寺井もその辺りの知識には明るい。そもそも人事不省に陥るかも知れない快斗のために拵えた隠れ家だ。その治療を行えるとしたら、寺井しかいない。
　だが、快斗にとってなにより大事だろう人を他人に預けて、彼はいったいなにをするつもりなのか。

「坊ちゃまはどうなさるおつもりなのですか？」

　純粋な疑問と、多分の心配をこめて寺井は尋ねた。
　すると快斗は、なんとも不敵に笑いながら言うのだ。

「そりゃあもちろん、工藤を傷つけた報い――きっちり受けてもらわねーとな」

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Peter Pan Crime　13

Sun, 21 Aug 2022 09:34:53 GMT

　気がつくと、見知らぬ天上が目に映った。それ自体は、悲しいことに珍しいことでもない。事件を追っているうちに人事不省に陥ることは何度かあったし、特に例の薬で伸び縮みしていた頃は、変化する度に意識を失っていたので、見覚えのない場所で目を覚ますことにもある意味耐性がある新一である。
　ただ思考に霞みがかかったようにぼんやりしていた。体が重く、身動ぐと引き攣ったように脇腹が痛んだ。そうしてすぐに、自分が撃たれたことを思い出した。
　と言っても、今回は弾が掠っただけだ。かつて小学生の姿で少年探偵団を名乗っていた時のように、腹に風穴をあけられたわけではない。しかし弾丸に肉を抉られたのは事実で、疲弊した体ではとても耐えられる傷ではなかったのだろう。

　ちらりと視線を巡らせれば、こんなごく普通の家庭の寝室にあるには不釣合いな医療器具の数々。右腕に繋げられた点滴の管。そして――新一の左手を握りしめたまま、ベッドにうつ伏せて眠っている男。
　すべてを飲み込むように、新一はただ深く瞑目した。

　分かっていたことだ。あの時、組織のやつらに狙撃された時、自分を狙うすべての弾丸を華麗に避け、尚且つ降り注ぐ弾丸の雨から彼を守りきることができなければ、己の秘密は知られてしまうだろう、と。
　分かっていたけれど――体が勝手に動いてしまったのだから仕方ない。自分の秘密やらなにやらを天秤に乗せる前に、彼を守る、ただそのことだけに錘が傾いてしまったのだから。

　彼がここにいるということは、少なくとも今のキッドが新一だとばれてしまったということだろう。それはいい。問題は、彼がどこまで知ったのか――或いは思い出したのか、ということだが、それはきっと彼の第一声を聞けば分かるだろう。

　新一は握りしめられた己の手を見た。まるでいつかの日と逆の光景に苦笑が零れる。あの日、彼の手を握っていたのは新一だった。手術室へと運び込まれた彼が目覚めるまでその手を握っていることはできなかったけれど、もしもその場にいられたなら、きっと自分も彼と同じようにこうしてその手を握り続けていたのだろう。

　友人ではなかった。それでも、唯一無二だった。失うことなど考えられなかった。だから、守った。
　彼も、同じ気持ちでいてくれたのだろうか。

「う、ん……？」

　痛みを訴える体を無視してベッドの上で体を起こせば、新一が目覚めた気配に気づき、彼は微かに唸りながら目を開けた。

「あ――工藤！」

　その目に新一を映した瞬間、飛び起きるように上体を起こした快斗に名を呼ばれ、新一は安堵とも落胆とも分からない感情を覚えた。ただ、彼の記憶はまだ戻っていないのだと理解した。記憶のある彼は新一のことを工藤とは呼ばない。
　それでも、彼に工藤と呼ばれるのも決して嫌いではなかった。キッドとしての記憶のない彼は、まるで真昼の太陽みたいな温かさがあった。きっと以前の彼が、月夜の冷涼さの裏に隠していたものなのだろう。

「良かった……気がついて……」

　余程心配をかけてしまったらしい。心なし窶れた顔で、彼は肺が空っぽになるほど深く息を吐いた。
　それに対して申し訳なく思う気持ちはもちろんあったが、それよりも先に、新一には確認しなければならないことがあった。

「ここは……？」
「キッドの隠れ家のひとつだって。工藤の治療のために、寺井ちゃんが連れてきてくれたんだ」

　新一の恟々たる心中など知らぬとばかりにキッドのことをあっさりと口にされ、しかも寺井のことまで言及され、新一は静かに目を瞑った。予想していたからと言って、衝撃がなくなるわけではない。

「……悪かった」

　それはなにに対する謝罪なのか、自分でも分からない。騙していたことか、巻き込んでしまったことか。それとも、今なお真実を口にすることもできずに黙っていることか。
　けれど快斗は、責めることも怒ることもせずにただ首を振った。

「工藤が謝ることはなにもない」

　そうして――新一が最も恐れていたことを言うのだ。

「キッドは俺だ。その傷は、本当なら俺が負うべきものだったはずだ」

　だから工藤が謝る必要はない、と。
　記憶は戻っていないが、彼はやはりその真実に辿り着いていたのだ。
　それでも、ただの悪足掻きだと分かっていても、新一はそれを否定せずにはいられなかった。

「――違う」
「違わない。工藤は俺の代わりにキッドを演じてくれてただけだ」
「違う、そうじゃない」
「これは俺が始めたことだ。始めたからには、途中で投げ出す気はない。罪も償いも、背負う覚悟はちゃんとある」
「――違うッ」

　馬鹿みたいに同じ言葉を繰り返して、終いには叫ぶようにして怒鳴っていた。
　いつもはよく回る舌が、いざという時にはまるで役に立たない。まだ記憶の戻っていない彼なら、もしかしたら口先で騙すことができたかも知れないのに。

　けれど、静かに自分を見つめる彼の目を見てしまえば、もうどんな言葉も出てこなかった。彼は理解し、認め、受け入れていた。彼が腹の底に飲み込みきった真実を口先で覆すには、もう遅すぎるのだと、悟らざるを得なかった。
　だけど、それでも、これだけは否定せずにはいられなかった。

「……違う。おまえは、俺が捕まえてきた犯罪者たちとは違う。罪も、償いも。本当ならおまえが背負う必要なんかなかったはずのものだ……ッ」

　愛する家族の死。九つという、まだまだ両親の愛に飢えた子供が、めいっぱい愛情をそそがれて育まれるはずだった子供が、突然それを失って。神がさだめた天命だろうと受け入れるのは難しいというのに、その上、殺人というどうしようもない現実を突きつけられたなら、新一だとて、あらゆる手を尽くして真実を詳らかにするだろう。犯した罪を閻魔の如く並び立て、逃げ道など微塵も残さず、監獄という檻に閉じ込めるだけなど生温いと、一切の望みも抱かせぬよう、心も砕いて。

　だけど、彼は優しいから。罪を犯すにはあまりに優しすぎるから、抱えなくてもいいものまで抱え込んでしまうから。

「だから、俺は……ッ」

　思い出して欲しくなかった。知られたくなかった。寂しさを感じなかったとは言わない。彼に知らないものを見る目で「誰だ」と誰何された時は、言葉にならない衝撃を覚えたほどだ。
　それでも、『快斗』とともに過ごした時間が自分だけのものになったとしても、『黒羽』とともに重ねる時間もまた、得難く尊いものだったから。　だから――それを守りたかったのだ。

「……ありがとな、工藤」

　今にも泣きそうな顔で、けれど決して泣くことなくじっと自分を見つめる工藤の手を取り、快斗は己の額にそれをぎゅっと押しつけた。

　工藤が自分を守るためにキッドを演じてくれていたことを、快斗は理解していた。寺井はなにも教えてくれなかったし、快斗も聞かなかったけれど、聞かなくても分かる。彼は決して自ら罪を犯すような人ではない。たとえば快斗と同じ目的があったとしても、彼ならもっと別の手段でそれを果たすだろう。彼だって間違いを犯すし、決して穢れを知らない清廉潔白な人間でもないけれど、人を知り罪を知るからこそ、誰かを傷つけることの愚かさも知っている。その彼に、誰かを騙すような真似をさせてしまったことが、どうしようもなく悔しかった。

　だけどもう、それも終わりだ。もうなにも知らなかった頃の自分ではない。失くした記憶を思い出したわけではないけれど、真実を知ったからには、これ以上工藤に罪を犯させるわけにはいかない。
　なによりこの優しい探偵に、キッドは――犯罪者は、似合わないから。

「キッドは、俺がやる」

　快斗は顔をあげると、工藤の目を真っ直ぐ見つめながらはっきりと告げた。それを受け、快斗の本気を理解した工藤は、苦々しい表情で唇を噛んだ。

「……記憶のないおまえに、なにができる」
「できるよ。今日だって自力であそこまで辿り着いたんだ。少なくとも今日の工藤と同じことなら、俺にもできる」
「誰が……なにが敵かも分かってないのに？」
「調べるよ。というか、工藤だって分かってないんだろ？　分かってたら、今頃そいつら捕まってるはずだもんな」
「捕まえられないから、危ないんだろうが。記憶が戻ったんならまだしも、そんな中途半端な状態で手を出していいやつらじゃない」

　工藤の青い目が怒ったように睨みつけてくる。
　他でもない工藤に、記憶がない今の自分を「中途半端」と言われ、快斗は一瞬、言葉に詰まった。
　工藤は事実を言っているだけだ。記憶の揃った万全の快斗でさえ手を焼いていた相手なのだから、危険だと、当然の忠告をしてくれている。
　けれど快斗も、退かなかった。

「――工藤。もう決めたんだ」

　葛藤がなかったわけではない。怪盗と言えば聞こえはいいが、とどのつまりは泥棒だ。自分の父親がなぜそんな犯罪行為をしていたのかも分からないし、自分にとって特別なものであるマジックを犯罪の手段に使うことに抵抗がないわけでもない。
　だが、父の残した道を歩むことで父の死の真実に辿り着けるというなら、快斗はそれを選ぶ。そしてなにより、工藤の優しさにこれ以上甘えるわけにはいかないから。

「工藤が俺を守ってくれたことには感謝してる。だけどこれ以上、工藤の手は借りない。キッドは、俺がやる」

　きっぱりと自分の関与を拒絶する快斗に返す言葉が見つからず、工藤は絞り出すように呟いた。

「なんで……」

　どうしてそこまで、頑なにキッドに拘るのか。キッドだった記憶もないのに、なにも知らないまっさらな心で平穏な幸福を手にすることだってできるのに。どうして彼はまた、キッドになる道を選ぶというのか、と。
　怒ったようにも、泣き出しそうにも見える表情で呟く工藤に、快斗は最早誤魔化すことなく、その言葉を口にした。

「工藤のことが、好きだから」

　気づかないふりをしていた。ずっと見て見ぬふりをしていた。
　口にしてしまえばこの関係が壊れてしまうかも知れない、そんな単純な恐怖ゆえではない。今の自分が以前の自分になんの断りもなしにこの思いを告げてしまうのは、フェアじゃないと思ったからだ。

　青子のことを、ずっと憎からず思っていた。記憶の欠けたこの二年間、自分はずっと彼女に恋していたかも知れない。なのに工藤に出会って、工藤に惹かれて、記憶のない自分が勝手に思いを告げたのでは、文句も言えない以前の自分にあまりにも不公平だ。だからこの思いに蓋をした。

　だけど、もうどうしようもなかった。
　命を救われた。彼の言葉で、心を救われた。この上、黒羽快斗という存在そのものを守られていたと気づかされて、どうして惹かれずにいられるだろうか。
　こんなどうしようもない優しさをもらって――我慢することなんて、到底できなかった。

　快斗の言いたいことを理解しきれなかったのだろう、怪訝そうな顔を浮かべる工藤の手を、快斗は再度引き寄せた。

「工藤に傷ついて欲しくない。誰かを救うための手で、罪を犯して欲しくない。できることなら、俺がおまえを守ってやりたい。
　――工藤のことが、好きだから」

　その掌へと、快斗はそっと唇を押し当てた。
　自分を見下ろす瞳が大きく見開かれていくのを、快斗はじっと見つめていた。

　愛か、恋か。親愛か、友愛か。そんな曖昧な言葉で誤魔化されないために、快斗は行動で示した。
　掌へのキスは、懇願のキス。求愛のキス。
　――愛を請い、愛を捧げ、愛を誓うキス。
　かつてのフランスでは求婚の際に行われていたキスであると、驚き瞠目する工藤はその意味を知っていたのだろう。フランスが生んだ彼の大怪盗の二つ名を戴く自分が愛を求めるには、なんとも似つかわしい方法だろう。
　工藤は戸惑ったように快斗を見返した。

「おまえ、ちゃんと意味分かって、」
「もちろん分かってるよ」

　工藤の言葉に被せるように、快斗はその言葉を肯定した。
　男同士だとか、記憶がないとか、それはもう散々悩んできたことなのだ。まだ気づきたくないと目を逸らしてきた時間が、つまりは工藤への気持ちに悩み続けてきた時間である。一日、二日の思いではない。いつからかなんてもう分からない。記憶がないことに悩む快斗を彼が肯定してくれたあの時か、それともあの路地裏で彼と目が合った瞬間か――。
　いずれにしても、もう悩む時は終わったのだ。快斗はもう、自分の気持ちに向き合う覚悟を決めた。工藤に守られていたのだと知ったあの時に。だから一片の迷いもなく言うことができる。

「工藤が、好きだ」

　それは別に、答えを求めての言葉ではなかった。もちろん彼の愛がもらえたなら、これほど嬉しいことはないだろう。けれどたとえ報われなかったとしても、この思いを抱えていく。その覚悟を決めたのだ。

　なのに彼は――他でもない彼が――その覚悟を、否定するのだ。

「……そんなはずねえ。俺とおまえは、敵じゃなかったが、仲間でもなかった。どんなに言葉を飾ったところで、精々ただの共犯者だ。だからそれは……勘違いだ」

　目を伏せながら高説宣う工藤は、気づかない。その言葉が快斗の逆鱗に触れていることに。

「――おまえが、言うのか」

　重く、低く、快斗が呟く。それだけで漂う空気が温度を下げる。すぐに異常に気づいた工藤がハッと顔をあげるが、もう遅い。
　工藤が顔をあげるのと、工藤に覆いかぶさった快斗が彼を組み臥すのは、ほぼ同時だった。
　仰向けになった工藤の両手首を掴み、大腿の上に乗り上げることで足の動きを封じる。とはいえ、銃創を負った腹には包帯を巻かれ、腕には点滴の管を繋がれた工藤に、大した抵抗はできないだろう。
　それでも、快斗に押さえつけられても驚いたように見上げるばかりで死ぬ気で抵抗しようともしない工藤に、沸々と怒りが湧いてくる。それこそが快斗の言葉を本気にしていない証のように思われて、快斗の心は掻き乱された。

　――勘違い、と。彼が、記憶があろうとなかろうと『快斗』は『快斗』だと肯定してくれたはずの彼が、否定するのか。記憶のある『快斗』こそが正しくて、記憶のない自分は、その感情さえも偽物なのだ、と。そう言われたも同然だ。
　惹かれたのはこちらの勝手だ。拒むも受け入れるも、相手の自由。
　だけど、勘違いだと、偽物だと、否定されるのだけは我慢ならない。

「くろ、ば――」

　戸惑い遠慮がちに名前を呼ぼうとする唇を、無遠慮に塞いだ。零れ落ちそうなほどに見開かれる瞳を間近で睨みつけながら、快斗は油断しているその唇をこじ開けて、中へ奥へと舌をねじ込ませる。ぬるりとした舌と舌とが縺れ合い、それを無理やり絡めて吸い上げたところで、ようやく現実においついたらしい工藤が抵抗を始めた。
　快斗を突き飛ばそうと藻掻く腕を、有無を言わさぬ力で抑え込み、走る痛みに息を詰めながらも蹴り飛ばそうと暴れる足を力尽くで押さえつける。そうしておいて、快斗はより深く、工藤の唇を貪った。
　女のような厚みのない、薄くてやや冷たい唇。けれどその奥は火傷しそうなほど熱かった。逃げ惑う舌を捕まえ吸い上げる度に、どちらのものとも分からない唾液が溢れてくる。その甘さに、頭が痺れる。荒くなっていく呼吸を掠め取り、その苦しさから涙の滲んでいく海のような瞳に愛おしさが込み上げる。

　――ああ、やっぱり、この人が好きだ。

　優しさの欠片もない荒々しい口付けのあと、ようやく許された呼吸のために懸命に喘ぐ工藤の涙が伝う頬を撫でながら、快斗は痺れた頭のまま、熱に浮かされた声で囁いた。

「この気持ちが偽物かどうか――おまえが、確かめてくれよ」

　湿った水音が響いている。荒く、不規則な呼吸音も。そして時折あがる、みっともなく上擦った声。
　そのなにもかもが煩わしく、しかもそのすべてが自分が出してる音なのかと思うと、あまりの情けなさに新一は死にたくなった。

「く、ぅ……も、離、せ……ッ」

　指先に絡む柔らかい感触を楽しむ余裕などなく、新一は容赦なくぐいぐいとそれを引っ張る。けれど引っ張られた当人は気にするどころか、仕返しとばかりにきつく吸い上げられ、新一はまた彼の髪を引っ張りながら啼くはめになった。

「ひっ、あッ」

　下腹部が熱い。熱すぎて、今にも弾けてしまいそうだ。けれどそれだけは許してなるものかと、新一は奥歯を噛み締めてその感覚を必死にやり過ごそうとする。

「ん……イっていいのに」

　顔をあげた男が、赤く熟れた唇に滴るものを舌で舐め取りながら、そんなことを宣う。それが彼の唾液ばかりでなく、自分の先走りの精液も混じっている事実に、新一の脳は破裂しそうになった。
　信じ難いことに、この男は今、所謂フェラチオと呼ばれる行為を自分に行っているのだ。
　男が、男に。それが決して有り得ない行為だとは言わないけれど、自分が経験するなどとは微塵も考えたことがなかった。普通に考えて、自分にもついているモノを咥えたいなどと、誰が思うだろうか。少なくとも、新一は御免だ。咥えるのも、咥えられるのも。
　けれどこの男は忌避するどころか、躊躇うことなく貪り始めた。スラックスのホックを外され、ファスナーに手がかかったところで、新一の頭は真っ白になった。そうして再び暴れ出した新一を、彼はいとも容易く押さえ込んでしまった。

　新一の右腕は、ベッドの柵に繋がれている。こちらの手には点滴の管が繋がっているから暴れて外れてしまってはいけないという、わけの分からない配慮の結果だ。まったく意味が分からない。それならそもそも点滴をしている人間相手にこんな無体を働かなければいい。
　だが、彼には止める気はないようだった。膝のあたりで蟠ったスラックスの所為で足の自由もなく、されるがままに嬲られている。今の己の姿の、なんと無様なことか。

　勝手なことを言う男を、新一は歯を食い縛りながら睨みつけた。羞恥と堪え難い快楽にのぼせきった顔では迫力の欠片もないが、下手に口を開けばあられもない声をあげるだけだと、既に学習済みである。

「……睨まれたって、やめないから。工藤が俺の思いを認めるまで」

　そう言うと、彼は再び頭を沈めた。そしてまたあのどうしようもない快楽の波へと、新一の思考は攫われていった。

　彼の思いを認める――それはつまり、自分を好きだという彼の言葉を認めろ、ということなのだろう。しかしそれは新一にとって、思いもしないことだった。
　確かに彼は、新一にとっても特別だった。敵でも仲間でもない、けれど決して凡百に紛れる存在などではなかった。その関係をなんと呼べばいいのかは新一にも分からない。しかしだからと言って、愛だの恋だのといった言葉は決して出てこなかった。無上の信頼――それこそが相応しいように思えた。
　それを、こんな形で裏切られるとは思わなかったけれど。

　だが、果たしてこれは裏切りなのだろうか。彼は自分を受け入れろと言っているわけではない。ただ自分の気持ちを否定するなと言っているだけだ。彼が新一を思う心を、勘違いだと、錯覚だと言われたことを怒っている。ただそれを認めるだけで、この行為は終わるのだと言う。それは新一にも分かっている。
　それでも、認めたくなかった。
　彼は彼だと言った言葉に嘘はない。記憶のない彼を偽物だなどと否定するはずもない。それでもそれを認めたくないのは――彼との関係を、壊したくないから。

「う、あ……っ」

　どうしようもなく声が上擦る。限界が近かった。新一だとて人並みに性を知ってはいるが、そんなものに耽っている時間など、生憎とこの二年間、とんとなかった。
　それを、急にこんな快楽に落とされて、しかも抗おうにも相手は最悪な性犯罪者ではなく、新一が無上の信頼を寄せていた男だ。本来なら快楽を凌駕するだろう怒りも嫌悪も、この男相手では沸いてもこない。

「あ、あ　もう、む、りぃ……っ」

　抗いようのない波が押し寄せてくる。心臓の鼓動が頭の奥でガンガン鳴り響いている。新一は食い縛った歯の間から唾液を零しながら、必死に首を振った。このまま出すのだけは、彼の口の中に吐き出してしまうことだけは嫌だった。

「も、出ちまう、から…っ　はなして――ひアッ」

　懇願する声も虚しく、一際きつく吸い上げられ、その上彼のしなやかな指先で扱かれながら鈴口を舌先で虐められては、経験値の低い新一などひとたまりもなかった。

「あ、やぁッ、　あ　ぁ　ぁ――…ッ」

　耳鳴りがする。自分の嬌声が遠く響く。
　気づけば、新一は果てていた。自由な左手でぎゅうと彼の髪を掴みながら、自由にならない足の先をきゅうと丸めながら。ドクドクと脈打ちながら吐き出される己の精が、彼の口の中へと飲み込まれていく。
　すべてを出しきり、まるで全力疾走した後のような気だるさの中、新一の頭は真っ白だった。ただ茫然と宙を見つめながら、喘ぐように呼吸を繰り返す。

　そんな無防備な新一に――彼は一切容赦しなかった。
　するりと、剥き出しの太腿を彼の掌が撫でていく。その手が後ろに回されたかと思うと、信じられない場所を探り始めた。

「な――っ」

　彼の唾液と自分の精液でぬめった指先が、排泄孔を撫でている。男同士の性行為ではそこを使うのだと、もちろん新一も知識としては知っている。けれどそのためには下準備とかそういうものが必要で、当然新一はそんなことはしていない。
　性器を咥えられるのとはわけが違う。新一は今度こそ本気で暴れようとして、けれど腰の砕けた体は思うように動かず、ベッドに繋がれた右手がガタガタと耳障りな音を響かせただけだった。
　それならばと、新一は必死に声を上げた。

「やめろっ、黒羽！　これ以上はマジでシャレにならねえぞ！」
「当たり前だろ。最初から俺は本気だ」
「バーロ！　おまえが本気なのくらい、分かってる！」

　咄嗟に怒鳴り返せば、彼は驚いたように目を瞬かせた。そして嬉しそうに目を細めて笑った。

「……そっか。良かった」

　噛み締めるように笑うその顔に、そんな場合でもないのに新一の心臓が締めつけられる。
　思えば、この行為を始めてから、彼の笑った顔を見ていなかった。当たり前だ。新一が彼を怒らせたのだから。それなのに、こんな単純な言葉で喜んでくれるのか。この男は。

「だけど工藤は、今ならまだ引き返せるって思ってるんだろ？」

　笑ったまま、柳眉を寄せて責めるように自分を見つめる男に、新一はなにも答えられなかった。

「嫌なら嫌って言えよ。俺が嫌いならそう言えばいい。俺を突き放すこともできないで、俺の気持ちをなかったことにして。今までと同じ関係でいたいなんて、ずるいだろ」

　勝手な男だ、と思った。勝手に好きだなんだと言い出したくせに、新一がなによりも大事にしてきた関係を壊したくせに、そんな言葉で責めてくるなんて。彼がそれを壊したかったように、新一はそれを守りたいと思っているだけなのに。
　勝手な男だ、そう思うのに――笑って、怒って、だけど今、泣きそうな顔を見せる男を、嫌いにもなれなければ、突き放すこともできないのだ。

「そう、思うなら……おまえこそ、俺なんか好きになってんじゃねえよ」
「無理だよ。だってココが、もうずっと煩いんだ」

　そっと左手を取られたかと思うと、彼の胸に押し当てられる。心臓の真上。そこはドクドクと、新一と同じくらい速い鼓動を刻んでいた。

「工藤といると、ココが煩くて苦しいんだ。工藤が好きだって、もうずっと、叫んでる」

　掌から伝わる鼓動。そのすべてが彼の「好き」なら――なんと途方もない数の告白だろうか。

「振ってもいい。でも、なかったことにだけはしないで」

　そうして取り上げた掌に、そっと、今一度唇を落とした。
　新一は――最早なにも言うことができなかった。
　彼の存在が唯一無二だった。彼との関係が無上のものだった。それを失うことが嫌だった。
　けれど、たとえ形は変わっても、失うわけではないのだろうか。

　なにも言えない新一を彼が責めることはなかった。ただ迷う新一を宥めるように、ゆっくりと体を倒し、そっと唇を重ねた。
　触れるだけのキスは、泣きたくなるほどの想いで溢れている気がした。
　頑なだった心が、ほんの少し、解けていく。呼吸のためか、それとも招き入れるためか。自ら解けた唇に彼の舌を受け入れながら、新一は目を閉じた。

　そこから先は――灼熱だった。
　熱くて、痛くて、苦しくて。だけど決して辛いばかりでもなかった。
　ただ、彼の指先が中へと入ってきても、優しく解かれたそこに彼の熱く滾った熱棒を押し入れられても。前も後ろも分からなくなるほどそれで掻き回されても――終に新一が快斗を拒むことはなかった。

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Peter Pan Crime　12

Sun, 21 Aug 2022 09:27:12 GMT

　――その三日後。
　そのうち、気が向いたら、などと言いながら、快斗はキッドの現場へと来ていた。ただし自分と分からないよう変装して、キッドを見に来ただろう大勢のギャラリーから距離を取って、だが。

　思い立ったが吉日、ではないが、白馬に言われたことが自分でも気になってしまったのだ。なぜ記憶を失う前の自分は泥棒なんかに興味を持ったのか。なぜ、怪盗キッドのファンだなどと言っていたのか。
　そして気になることはもうひとつ。
　快斗の部屋に、キッドに関するものがなにも置いていないこと、だ。
　普通、誰かしらのファンであったなら、その人に関するものを持っていてもおかしくない。雑誌の記事であったり、その人が出しているグッズであったり。事実、快斗の部屋はマジック関連の雑誌やらグッズやらで溢れかえっている。それなのに、キッドに関するものは新聞の記事ひとつ置いていないのだ。それを不思議だと――不自然だと――自分でも感じていた。

　だから快斗は確かめに来たのだ。白馬の言うように、実際に見てみればなにかが変わるかも知れない。それが思いも寄らない結果を知らしめることになったとしても、そこから目を逸らすわけにはいかないのだ。

　もしかしたらそこに、快斗の失われた記憶があるかも知れないのだから。

　そう。快斗がここに来た最大の理由はそれだ。記憶がなくても生きていくことはできる。けれど、永遠に埋まることのない喪失感を抱えて生きていくのは、きっと楽なことではない。工藤のお陰で今の自分を認めることはできたけれど、思い出すことを諦める必要はない。
　だから快斗はここに来た。怪盗キッドという存在が、自分にとって何者なのかを確かめるために。そして一度やると決めたならば、徹底的にやり遂げるのが黒羽快斗である。

　この三日というもの、快斗は可能な限りのキッドの情報を集めた。ネット、新聞、テレビ、雑誌。あらゆるメディアを漁り、これまでのキッドの活動内容、犯罪傾向を自分なりに分析してみた。もともと規格外の頭脳を持っているのだ。あまり大きな声では言えないが、ハッキングやクラッキングの手腕はそれなりのものだと自負している。まあそれが犯罪だという認識もちゃんと持っているので、滅多なことでは使わないし、これまで他人に迷惑をかけたこともない。迷惑をかけなければいいという問題でもないが、若気の至りというやつである。
　そうして情報を集めるうちに気づいたことがあるのだが――キッドの思考回路は、驚くほど自分と似ていた。自分ならきっとそうするだろう、という方法で犯行がなされていた。もちろんキッドの行動の全てが分かっているわけではないが、その見えないところでさえ、自分ならこうやって警察の警備をかいくぐり、侵入し、追跡を逃れるだろう、というアイディアが浮かんできてしまうのだ。
　それは快斗がキッドと同じマジシャンだから思考が似ているのか。それとも、よもや、まさか、白馬の言葉が正しいからなのか。そこまでは分からない。
　けれど、こうして快斗が現場へと足を運ぶには充分な理由となっていた。それもただの野次馬としてではなく、こうして目立たないよう変装し、キッドが今夜の逃走経路に使うだろう場所へと人知れず向かうために、こっそりと。

　快斗は、キッドの名前を叫びながらまるでお祭騒ぎのように盛り上がっている群集を複雑な眼差しで見遣り、小さく溜息を吐いてからその場をそっと後にした。

　耳に嵌めたインカムから聞こえてくる警察無線の声を聞きながら、快斗はゆっくりと階段を上っていた。
　もちろん、これは盗聴と言われるもので、違法行為である。ついでに言えば、今上っている階段も私有地であり、勝手に入ることは許されないが、許可など当然もらっているはずもない。ポケットの中に突っ込んだ小道具を使って無断でお邪魔させてもらったのだ。警報装置があると流石に面倒だが、幸いここはビルの外壁に併設された非常階段である。警備システムをクラッキングして装置を切る必要はなかった。
　こうした一連の犯罪行為を流れるようにできてしまう、そのこと自体に対する疑問は、実はない。人より抜きん出た知能を有するということは、まあいろいろあるのだ。すべては若気の至りなのである。

　それでも、快斗の中には明確なラインがあった。ネットワークやシステムに侵入するだけと、それを破壊したり改竄したりすることは明確に違う。ピッキングの技術を持っていることと、それを利用して盗みを働くことは、立っているステージが違うのだ。少なくとも快斗は、そのラインを超えてそのステージに立ったことはない。ただの一度も。だがキッドが行っていることは、そのステージに立つことである。

　今夜、キッドが盗むと犯行予告を出した標的。それを盗み出すなら快斗ならこうするだろうと、自分なりに架空の計画を立てた。そして警察無線から得た警備状況、標的が保管されている建物の設計図、立地条件、今夜の気象状態、果ては野次馬のおおよその人数に至るまでを鑑みた結果、このルートが最も――奇想天外なのだ。
　キッドは怪盗である。誰も考えつかないような、まさしく魔法のような手段を好む。神出鬼没にして、大胆不敵。
　その手腕、その演出。マジックを犯罪の手段に使うという点は気に入らないが、怪盗キッドという犯罪者は確かに格好よかった。これだけ大勢のファンがいるのも納得してしまうほどに。

　その怪盗の姿を一目拝むために、快斗はこうして人気のないビルの非常階段を上っていた。
　インカム越しに聞こえくる無線の声には怒号が混じっている。青子の父、中森警部は今夜もまた怪盗に逃げられたのだろう。それでも、姿を見失ってなお諦めない気概は尊敬に値する。
　明日の朝はまた青子のやつが煩いだろうな、などと考えながら、快斗はようやく辿り着いたビルの屋上で足を止めた。ちょうど月明かりの影になっている場所に身を潜めれば、黒のジャンパーに黒いジーンズという格好も相俟って、遠目には人がいるなどとは気づかれないだろう。まして空を飛んでくる白い鳥になど。……いや、今夜は黒い鳥というべきか。

　目を凝らせばようやく見つけられる、そんな夜空に浮かぶ影をじっと見つめる。それは闇夜に紛れる黒いタキシードに身を扮し、このビルへと向かってくる怪盗キッドだった。
　快斗の予想通り、マジックやダミーで警察の目を眩ませ、ここで地上に降りてハンググライダーから逃走手段を変えるつもりなのだろう。車かバイクでも隠しているのか、それとも白馬の言うように協力者が迎えに来るのか、そこまでは知らないが。
　いずれにしても、人知れずキッドと邂逅するにはこのタイミングしかないだろうと思い、ここに身を潜めることにした快斗だ。そしてその読みは見事に当たっていたというわけだった。

　真夜中、それもビルが建ち並ぶオフィス街をなんの危うげもなく帆を操りながら、ふわりと、風のように屋上へと降り立つキッド。その、キッドが羽を畳む瞬間――すぐに飛び立つことが不可能な瞬間を狙って、快斗は潜んでいた陰から一歩踏み出した。

「―――…」

　すぐにこちらに気づいたキッドが、ほんの一瞬、空気を乱す。それでも、たったの一瞬だ。予想していなかった第三者の登場だろうに、キッドが見せた隙はコンマ一秒にも見たない刹那。それだけこの怪盗が用心深く、そして周囲を警戒しているということだろう。

「……まさか先客がいらっしゃるとは」
「意外か？　だとしたら、今後はもう少し計画を捻った方がいい。ちょっと考えたら、あんたがここに来ることは予想できたからな」

　まあその『ちょっと』と言うのが、『ちょっとＩＱが４００ほどある人間なら考えつくだろう』という話なので、そうそうあるはずはないのだが。
　すぐに逃げ出す気はないのか、キッドは再びハンググライダーで飛び立つ気配も見せず、けれど警戒を解くことなく、快斗と向き合った。

「こんな場所でなにを？」
「ちょっとな。クラスメートの自称探偵ってやつが煩いんで、キッドの正体でも拝んでこようかと思って」

　挑発するようにニィと口角を吊り上げれば、向こうもこちらの空気に中てられたのか、纏う気配が一層濃密なものへと変化する。

「私の正体、ね……この怪盗キッドの正体を『ちょっと』拝みに来た方は、貴方が初めてですよ」

　月明かりを背負い、表情など見えないはずの相手と視線を切り結ぶ。不思議と湧き起こってくる心地好い高揚感に、快斗は頭の芯が痺れるような感覚を覚えた。

　正体不明の怪盗。記憶のない間を除けば、会うのも今日が初めてだ。だというのに、こうして相対しているだけで腹の底から悦びが溢れてくる。
　憧れる、とは少し違う。けれど確かに、この存在は一度目にしたなら忘れられないだろう。青子や白馬が言うようにこの男のファンだったのかは分からないが、これは確かに追いかけたくなる存在だ――なりふり構わず、全力で。
　そう感じているのは快斗だけではないのだろう。目の前の男もまた、口元に笑みを浮かべているのが見えなくても分かる。
　頭が、心が湧き立っていた。ともすれば今にも弾けて切れてしまいそうな弦の上に立つような緊迫した空気に身を浸し、互いに互いだけを見つめながら相対する。どちらかが動いた時が弦の切れる時だと、一歩も退かずに睨み合う。呼吸すら止まるほどの、緊張感。

　けれどそんな心地好い空気をぶち壊したのは、
　――一発の銃声だった。

　パシュッ、と空気を割く音がした。その奇妙な音が聞こえた瞬間、風が頬の横を過ぎり、コンクリートの壁を穿つ硬質な音が響いた。
　直後、風を感じた頬がカッと熱を持った。痛みに顔をしかめながら頬に手をやれば、指先にぬめる感触。見れば指先に、夜目にも鮮やかな赤色が付着していた。
　血だ――そう思った時には、もう事態は動いていた。

「……くそっ」

　すぐ間近から声が聞こえたかと思えば、眼前にキッドが迫っていた。あ、と思った時にはキッドに飛びつかれ、その勢いのまま地面を転がっていた。
　なんだ、どうしたと、そんな言葉を口にする暇もない。立て続けに響く空を割く音、そして石を穿つ音に、快斗は頭で理解できずとも、感覚で理解していた。だから体を動かすことができた。
　なぜか、誰がなど分からない、けれど今、自分たちは狙撃されている。そしていち早く状況を理解したキッドが快斗に飛びかかり、その銃弾から守るために突き飛ばしたのだ。

　快斗は咄嗟に受身を取って素早く立ち上がると、同じく反転して体を起こしたキッドの手を掴み、建物の影へと引っ張り込んだ。追撃がないかと周囲を警戒しているキッドに背中を任せ、ポケットに仕舞っていた工具を使って素早く屋内へと続く扉の鍵を開ける。

「おい、そこは警報が――」
「――いいから！」

　彼も予め下調べしていたのだろう、こんな時だというのに警報が鳴ることを心配する怪盗の手を再び掴んで、快斗は無理やり扉の中へと引っ張り込んだ。
　果たして、警報は鳴らなかった。
　――当然だ。警報装置を切る必要はなかった、なかったが、念には念を入れておくのが快斗のやり方である。ここが怪盗との邂逅の舞台になるからにはと、万全を期しておいたのだ。その甲斐あって、謎の襲撃者に加えて警察の追っ手がかかるという、最悪の事態だけは免れそうだ。まあこの場合、警察が来ないのがいいのか悪いのかは分からないが。

　灯りも点いていない暗い屋内でキッドと二人、息を潜めて襲撃者の様子を伺う。おそらくは遠方からの狙撃だろうから、ここまで追ってくる心配はないと思うが、あの場に他に敵が潜んでいないとも限らない。
　そうしてしばらくは追撃を警戒していたのだが、どうやらこれ以上の深追いはないらしい。ほっと息を吐き、快斗はべったりと扉に張りつけていた背中をずるずると引きずりながらその場にしゃがみ込んだ。

　まさかこの平和な島国日本に住んでいて、銃撃戦を経験するとは思わなかった。一般の枠から多少はみ出ていると言っても、快斗は平凡な高校生である。それが、怪盗キッドの現場に足を踏み入れただけで、まるでハリウッド映画の世界だ。驚いたなんてものではなく、未だに心臓はバクバク煩いし、どっと滲み出た汗で張りついたインナーが冷たい。
　それでもパニックにならずに済んだのは、隣に怪盗キッドという非現実がいてくれたからだろう。どう考えてもキッドの事情に快斗が巻き込まれたわけだが、それを責める気も起こらないのは、華々しい怪盗のステージ裏で、まさかこんな血生臭いことが行われているとは思いもしなかったからだ。狙撃に気づいた瞬間のキッドの反応は、あまりに早過ぎた。予めこうした事態を想定していなければ、あそこまで素早く対処できないだろう。つまりこの怪盗にとっては、この非現実が日常なのだ。

「ああくそ、びびった……なんなんだよ、あの連中は？」

　聞いてはみたものの、答えがもらえるとは思っていなかった。ただ言葉にしなければとてもこの現実を受け止められそうにないから、声に出しただけだ。そしてやはりそれに対する返事はなく、快斗はちらりと隣に立っているキッドを見上げた。

　屋内はとても暗かった。ずっと暗い場所にいて目が慣れていると言っても、非常灯の微かな灯りひとつでは相手の顔色など分かるはずもない。まして相手は、正体を隠すことに長けた怪盗である。
　だから、その異常に気づけたのは快斗の目がよかったからではない。じっと見ている内に、キッドが倒れたからだった。

「……ッ、おいっ？」

　前のめりに倒れこんでいく体を咄嗟に受け止める。その手が触れた瞬間、快斗は息を呑んだ。覚えのある湿った感触。暗いし、その上着ている服まで黒いとあっては色など到底判別つかないが、指先についたなにかが血だとすぐに分かった。その上、快斗の肩に頭を預けた怪盗の呼吸は浅く、速い。
　――キッドは撃たれていた。
　いつ撃たれたのか、そんなことは分からないけれど、分かっていることはひとつだけ。快斗は庇われ、守られたのだ。この怪盗に。

「おい、キッド！　しっかりしろ！」

　呼びかけるが、返事はない。腕に抱いた体は燃えるように熱かった。
　快斗はキッドの体を床の上に慎重に横たえると、撃たれた箇所を確認した。この暗がりではまともに見ることもできないと、ポケットから取り出した携帯電話のライトをつけ、確認していく。
　血が滲んでいるのは一箇所だけだった。右の脇腹。それも直撃ではなく、掠めていったのだろう。不幸中の幸いか、体内に弾は残っていないようだった。それでも出血の量はひどく、決して油断はできない。

　すると、横たえたキッドが小さく身動ぎした。たったそれだけでも激痛だったのだろう、う、と微かに呻く声が聞こえてくる。
　その声につられて顔をあげて――快斗は、硬直した。
　シルクハットは、いつのまにか転げ落ちていた。モノクルはついたままだが、それだけでは顔を隠すには不十分だ。正体不明の怪盗の素顔が、快斗の目の前に晒されていた。

　――そこにいたのは、工藤新一だった。

　見間違うはずがない。何度となく見てきた。見つめてきた。それでも飽き足りず、どんな瞬間も見逃すまいと目に焼きつけてきた。その顔を。

　わけが分からず、快斗は混乱した。
　――怪盗キッドの正体が、工藤新一？　そんな馬鹿なことがあるだろうか。なぜなら彼は探偵で、探偵は怪盗を追いかけ捕まえる存在であるはずだ。自ら罪を犯しながら罪人を断罪する、そんな矛盾があるだろうか。いや、ないとは言わない。人の命を救いながら、人の命を奪うことに悦びを見出す、そんな暝い闇を心に抱えた人だって世の中には確かに存在する。

　だが、違うのだ。彼は他でもない工藤新一だ。この世に完璧な人間なんて存在しないように、彼にだってもちろん欠点はある。けれど、彼が、あの工藤新一が、『犯罪者』だなんて――考えられない。
　けれどこうして彼が目の前にいることもまた、覆しようがない事実だった。

「……、…っ」

　と、キッドが――工藤が苦しそうに何事かを呟いた。それにハッとして、快斗はいつも持ち歩いているマジック用のハンカチを傷口に当てると、更に着ていた上着を一枚脱いで、出血を押さえるために圧迫した。

　キッドの正体もなにもかも、考えるのは全て後だ。それよりも、目の前で血を流している工藤を今すぐにどうにかしなければならない。
　もちろん病院に連れて行くのが一番だが、足がない。となれば、救急車を呼ぶしかない。しかしいずれにしても、このまま担ぎ込まれたのでは、キッドの正体が工藤だとばれてしまう。命には代えられないが、もしそうなれば、工藤は社会的に死ぬも同然だろう。
　だからと言って快斗には医者の知り合いなどいなかった。そういえば工藤の隣人が医師免許を持っていたはずだが、それも設備が整っていなければ意味がない。
　一番いいのは、工藤とキッドを結びつけるものを排除して病院に運び込むことだが、それだって替えになる服をどこかで調達しなければならない。けれど血を流している工藤を放ったらかしになどできるはずもない。

　あれも駄目、これもできない。
　焦るほどに思考が空転し、そんな自分に苛立っていると、ふと、微かな振動音が聞こえてきた。よく聞き慣れたそれは、携帯電話のバイブ音だ。だが、尻ポケットに突っ込んでいる自分の携帯電話から伝わる振動ではない。となれば、発信源は工藤ということになる。
　快斗は心中で断りを入れ、工藤の懐を漁った。するとやはり彼の胸ポケットに仕舞われていた携帯電話が震えていた。画面を確認すれば、非通知の番号から着信がきている。
　出るべきか、無視するべきか。電話をかけてきたのは工藤の味方か、それとも敵なのか。
　迷ったのは一瞬で、快斗は通話ボタンをタッチした。もしも敵なら、キッドのふりをして相手になればいい。味方であれば、この窮地を脱する助けになるはずだ。
　そして電話に出たのは――味方だった。

『もしもし――御無事ですか！』

　焦った声は、開口一番にキッドの無事を確認してきた。そのことに安堵しつつ、快斗は口早に告げた。

「無事じゃない、キッドが撃たれた。すぐに病院に連れて行く必要があるから、あんたがキッドの仲間なら、車を回してくれないか」
『は、え……貴方、は』
「説明してる暇はない。俺がキッドを地上まで運ぶから、あんたは今すぐ車を回せ！」

　戸惑う声に被せるように声を荒げる。自分でも無茶を言っている自覚はあったが、とにかく今は時間がないのだ。電話先にいる見ず知らずの男に命じるように怒鳴れば、反発するかと思った相手は、ひどく真面目な声でこう答えた。

『――分かりました。その方を、よろしくお願いいたします』

　それきりぶつりと切られた通話。
　こちらが驚くほどあっさりとこちらの言い分を受け入れた相手に戸惑いつつも、快斗もまた行動を開始した。傷口に押し当てた布の上から紐を結び、目立つマントとシルクハットとモノクルを取り外す。それから横抱きにして抱え上げると、振動が響かないよう慎重に、しかしできるだけ速く階段を降りていく。

　工藤の意識は、今や完全に途絶えていた。ショックを引き起こすほどひどい出血ではないが、意識を保つには血が足りず、発熱もしている。それに工藤の体は、隙あらば休眠を求めるほどに常に疲弊していた。銃傷を負ってなお意識を保っていられるほどの力が残っていなかったのだろう。

　そうだ、工藤はいつも疲れていた。工藤ほどの探偵ともなればそれも仕方ないのだろうと、今までは思っていた。けれど、もしも探偵として活動する傍らで、こうして怪盗業までこなしていたとなれば――休む暇などなかったはずだ。

　なぜ工藤が怪盗なんてことをしているのかは分からないし、未だにその現実を飲み込むこともできないけれど。工藤だからこそ、思う。彼が意味もなくこんなことをするはずがないと。キッドを襲ってきた連中の存在がなによりの証拠だ。なぜなら彼は、その目的を果たすためなら手段を厭わない、探偵だから。そして彼が唯一絶対許さないファウルとは――殺人だ。弾丸という手段を以て人を殺すことを厭わない連中を捕まえるためなら、怪盗に扮するくらい、彼にとってはなんでもなかったのかも知れない。

　だが、それはあまりにも危険なことだった。ただ道を歩いているだけだって、人間なんて簡単に死ぬのだ。まさに快斗はそうして事故に遭った。それが、弾丸飛び交う危険なステージに自ら上がるなんて。

　けれどきっと彼はそんなことなど露とも悟らせない顔で、これからも快斗の隣で笑っているつもりだったのだろう。今日まで快斗にまったく気づかせなかったように。だとしても、それを知ってしまった今、快斗にはもう見て見ぬふりなどできそうになかった。

　腕の中の温もりをぎゅっと抱きしめる。その熱が目の前で奪われかけたことを思うと、心臓がぎゅうと締めつけられるように痛んだ。その痛みを振りきるように、快斗は前を見据える眼差しに力を込めた。

　快斗がようやく地上に着いた時、そこには誰もいなかった。まだ着いていないだけならいいが、最悪の場合には先ほどの襲撃者の追っ手がいるかも知れないと警戒しつつ快斗が様子を伺っていると、こちらの気配を察知したのか、物陰からひとりの男が姿を現した。

「お待ちしておりました。車は裏手に止めてありますので、すぐにこちらへ」

　こちらを見つけるなり、事情のひとつも聞かずに車へと誘導する男。すぐに踵を返した背中を慌てて追いかけながら、快斗は内心の驚きを隠せずにいた。
　その男のことを、快斗は知っていた。口元の髭に眼鏡、そして禿げあがった頭頂部。記憶にあるよりもやや年を取ったが、その初老の男のことを、快斗は確かに知っていた。
　――寺井黄之助。かつて父の付き人をしていたその人である。

　キッドの協力者が自分の知り合いだったことは驚きだが、これ以上信頼できる人もいない。もしかしたら寺井の方も、電話に出たのが快斗だと気づいていたから、なにも言わずにこちらの指示に従ってくれたのかも知れない。
　しかしそれらの疑問をひとまずすべて追いやって、快斗は工藤を運ぶことに専念した。そうして無言のまま車に辿り着き、寺井は運転席へ、快斗は工藤とともに後部座席へと乗り込むと、すぐに車は動き出した。

「――それで、工藤様の御容態は？」

　発進してすぐ、寺井はバックミラー越しにこちらの様子を伺いながらそう口を開いた。
　工藤は今、快斗の膝に頭を預ける形で後部座席で横になっている。その表情は相変わらず苦しげだが、幸い出血の勢いは弱まりつつあった。
　快斗は汗で張りつく前髪を払い、その額に手を当てて体温を見ながら、分かる範囲での状態を説明した。

「被弾したのは右側腹部だ。他にも掠ってる箇所はあるが、出血がひどいのはここだけだ。血の出方から見て、おそらく動脈は傷つけてないだろう。今は直接圧迫して止血してる。弾も残ってない。ただ、輸血は必要になると思う」

　そうなると血液があるかどうかが心配だ。特に珍しい血液型ともなると、病院によっては対応が難しくなる。工藤が何型かなんて聞いたことがないが、工藤の協力者だった寺井ならば知っているかも知れない。
　そんなことをつらつら考えていた快斗は、ふと窓から見える景色が、自分の思い描いていた経路と違うことに気づいた。先ほどいたビルから輸血が行えそうな病院への最短経路を、微妙に外れている。

「……おい。病院に行くんじゃないのか」

　自分で思った以上に低い声だった。快斗はハンドルを握っている寺井の後頭部を睨みつけた。
　けれど寺井は慌てることなく、きっぱりと答えた。

「病院には行きません。その方に、万に一つでも疑いをかけられるようなことがあってはならないのです」
「……そりゃあ俺だって、気持ちは同じだけど」
「もちろん、命に関わるとあらば危険を押してでも病院に行きます。しかし、他ならぬ貴方の判断ですから、私はそれを信じます」
「俺の判断……？」

　快斗は病院に行くべきだと言っているのだが。
　寺井の言いたいことが分からずに眉を寄せれば、彼は信じられないことを言い出した。

「手術の必要がなく輸血で済むなら、病院には行きません」
「……おい、まさか素人が見よう見真似で医療行為に手を出すつもりじゃないだろうな？」

　先ほどよりも厳しい口調で問うが、今度もやはり、寺井はきっぱりと言いきった。

「素人ではありません。私と貴方――快斗坊ちゃまが、工藤様の治療をするんですよ」

　バックミラー越しに視線が交差する。そう言った寺井の目は真剣そのものだった。
　その目を受けて、快斗はずっと疑問に思っていたことをようやく口にした。

「……あんた、親父の付き人だった寺井さんだよな」

　もう何年前か――快斗の父親、黒羽盗一が脱出マジックに失敗してステージ中に事故死して以来なので、八年ぶりになるのか。当時快斗はまだ十にも満たない子供だったが、昔から知能指数が高く、記憶力もずば抜けて良かった。

「……覚えていらっしゃいましたか」

　寺井は硬かった表情を微かに和らげた。

「親父の付き人だったあんたが、なんで工藤の、……キッドの片棒を担いでるんだ？」
「それは違います。こちらの事情に工藤様を巻き込んでしまっただけなのです。この方は、自ら罪を犯すような方ではありません」
「こちらの事情って……つまり工藤はキッドじゃないのか？」
「もともと、キッドと名乗って活動していたのはこの寺井でございます。キッドはただの泥棒ではありません。もちろん愉快犯でも、義賊などでもありません。そして工藤様は、私の事情を知り、お力を貸して下さっているだけなのです」

　最も危惧していたことを否定され、快斗は安堵の息を吐いた。なにか事情があるはずだと信じてはいたが、やはり工藤は私欲のために犯罪行為をする男ではなかったのだ。
　しかしそうなると気になるのは、寺井の言うところの「事情」というやつだった。快斗の記憶通りなら、寺井もまた私欲のために犯罪に手を出す男ではないし、そもそもそんな「事情」に工藤が手を貸すはずもない。となれば、根っからの探偵である工藤が手を貸さざるを得ないような「事情」があるのだ。

「さっきキッドを襲った連中……あれとなにか関係があるんだろ？」
「………」

　寺井はなにも答えなかったが、沈黙は肯定だった。けれど同時に、拒絶でもあった。寺井は無関係の快斗がこれ以上踏み込むことを拒んでいるのだ。

　だがそこでふと、この三日間ずっと気になっていたことが脳裏を過ぎった。怪盗キッドについて調べていて、どうしても分からななかったこと。キッドの正体や目的と同じくらい大きな謎、それが――八年間の沈黙だ。
　キッドの正体が寺井だと言うなら、なぜ八年もの活動休止期間があったのか。そして八年の月日が経った今、どうして活動を再開したのか。その期間に、どんな意味があるのか。
　快斗の脳裏を、いくつもの言葉が目まぐるしく乱舞し出す。

　――怪盗キッド。
　――八年間の沈黙。
　――キッドの命を付け狙う者の存在。
　――かつて父の付き人だった男。

　ばらばらだったピースがひとつずつ、かちりと、頭の中で嵌っていく。

　――父の死。
　――ステージ中の事故。
　―――……八年前。

「……キッドは、俺の、親父か」

　からからに渇いた喉に無理やり唾を飲み込んで、掠れた声で快斗はなんとかそれだけを口にした。

　キッドの正体は黒羽盗一。そう考えれば、すべての謎が霧を晴らすように解けていく。
　八年の沈黙は、キッドである盗一が死んだから。死因はステージ中の事故だったが、もしかしたら今日のように誰かに命を狙われていたのかも知れない。あの日の事故は、当時子供だった快斗から見ても不自然だった。盗一は火薬を使う舞台での事前の確認は徹底していたし、あの日の火薬の量は不自然なほど多かった。
　そして盗一の付き人だった寺井が、キッドの名を継いだ。八年という時間を置いたのは、熱りを冷ますためか、それとも寺井自身が怪盗の正体に辿り着くまでの期間か。もし復活したキッドの目的が、八年前に闇に葬り去られた盗一の死の原因を明らかにするための弔い合戦だとすれば、工藤が手を貸したことにも頷ける。

「………」

　先ほどと同じく、寺井はなにも答えなかった。けれど答えを聞くまでもなく、快斗は最早確信していた。
　月下の奇術師。確保不能の大怪盗。平成のアルセーヌ・ルパン。そう称され、世界に愛されてきた怪盗の正体が、あの東洋の魔術師、黒羽盗一。
　あまりにも嵌りすぎた。我が父ながら格好良すぎる。
　だけど、犯罪者だ。快斗はもう、泣けばいいのか笑えばいいのかも分からなかった。
　果たして記憶のあったときの自分はこの真実を知っていたのだろうか。キッドのファンを名乗っていたということは、それを知った上で受け入れていたのだろうか。父親が泥棒だったことを。

　……いや、待て。それはおかしい。
　もし怪盗キッドの正体が自分の父親だと知っていたなら、今のキッドが偽物であることも知っていたはずだ。であれば、自分の性格的に、偽物を放っておくはずがない。その正体を暴きに行ったはずだ。今夜快斗が、キッドの現場へ乗り込んだように。
　――それなら、寺井のことも知っていた？
　だとすれば、尚のことおかしい。寺井の目的が盗一の弔い合戦だとすれば、それを他人に任せて傍観しているだろうか？　この自分が？
　――有り得ない。寺井のことを知っていたなら、快斗なら、その役目を奪ってでも自分で為し遂げただろう。他ならぬ、父親の仇なのだから。

　目まぐるしく思考する最中、ふと、ミラー越しに寺井と視線が交わった。それだけ、たったそれだけで充分だった。
　自分を見つめる寺井の不安と緊張が入り混じる、それでいて情に満ちた眼差しが、すべてを物語っていた。

「……寺井ちゃん」

　かつて呼んでいた愛称が口をつく。先ほどよりも掠れた声が出た。なのに不思議と、恐怖も絶望もなかった。ただその事実だけが、すとんと、胸の中に落ちた。

「――キッドは、俺だ」

　核心を突いたその言葉に、寺井は咄嗟になにも言うことができなかった。
　そもそも、快斗は肯定も否定も必要としていなかった。ただ思考し、自ら至ったその答えを口にしただけだ。それに寺井がどんな言葉を尽くして否定したところで、それを覆すことはできないだろう。
　ただ、この数ヶ月間――決して知られまいと真実をひた隠し、創り上げてきた幻が露と消えたことに、寺井は言葉もなくただ唇を硬く引き結んでいた。

　快斗は、自分の膝の上に頭を乗せて横たわっている工藤を見下ろした。
　記憶が戻ったわけではなく、ただ真実に辿り着いただけだ。快斗が失った二年の間に、彼とどんな遣り取りがあったのかまでは分からない。けれど、探偵である彼がこうして怪盗となって夜を駆ける理由は、きっと快斗のためだったのだろう。
　思い当たることならあった。ずっと不思議に思っていたのだ。どうして彼は、たまたま事故に遭ったところを救っただけの相手を、あんなにも懐深く招き入れてくれたのか。なぜ、普段は決して誰もあげない自宅に、自分だけ招いてくれるのか。
　それに、あの日――初めて彼の家に行ったときに、寝ぼけた彼が呼んだのだ。快斗、と。親しげに、快斗の名を。
　以前から彼と知り合いだったというのなら納得できる。寝ぼけていたからこそ、咄嗟に言い慣れた呼称が口をついて出たのだろう。
　だとすれば……なんということだろうか。事故に遭ってから今日までのこの数ヶ月間、彼はずっと快斗の傍で、快斗のために怪盗を演じながら、なにも言わず隣にいてくれたのだ。

　見下ろした工藤は、青白い顔をしていた。ただでさえ無茶をしていただろうに、快斗を庇って、怪我まで負って。
　こんな、こんなことがあるだろうか。こんな人が、いるだろうか。
　こんなにも途方もない優しさをもらって――いったい自分に、なにが返せるのだろう。

「……寺井ちゃん。俺なら治療ができる、って言ったよな。ある程度の設備が整ってる場所があるんだな？」

　意識のない工藤の手をぎゅっと握りしめながら、快斗はひとつ、心に決めた。
　強い意思のこもったその言葉に、寺井は束の間躊躇うが、諦めたように口を開いた。

「……ございます。そこに向かっているところです」
「そこなら輸血もできる？」
「ＩＣＵとまではいきませんが、ある程度のことなら、恙無く」
「……そんな設備が必要だった、ってことか」

　それほどキッドの舞台裏には血生臭い事情が隠されているということだろう。
　だが、今はそのことを根掘り葉掘り聞くつもりはない。すべては工藤の治療が済んでからじっくり聞けばいい。
　快斗は工藤の手を握りしめながら、その耳に何度となく囁き続けた。

「――大丈夫。おまえは絶対に、俺が助ける」

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Peter Pan Crime　11

Sun, 21 Aug 2022 09:17:04 GMT

　相変わらず記憶が戻らない快斗だったが、それ以外のことは順風満帆と言っていい生活を送っていた。もちろん特筆すべきは工藤とのことだったが、それ以外――学校生活でも友人関係においても、実に円満と言えるだろう。
　――ただひとつを除いて。

「今朝もまた、君の予告状が新聞の一面を騒がせているようだね」

　朝のホームルームが始まる前、いつものように快斗が席に座って新聞を読んでいると、クラスメートの白馬探が白々しく声をかけてきた。
　快斗は最早隠す気もなく面倒臭そうに溜息を吐くと、新聞の影から胡乱な目つきで白馬を見上げた。

「だ、れ、の、予告状だって？」
「おっと失礼。怪盗キッドからの予告状だったね」

　わざとらしく肩を竦めてみせる白馬を見て、快斗は鼻の頭に皺を寄せた。見るからに機嫌を悪くした快斗だが、それでも怒り出さないのは、既にこのやり取りが日常と化しているからだった。

　この男、自称高校生探偵の白馬探は、怪盗キッドの正体が快斗だと信じているらしく、キッドの予告状が出る度にこうしてなにかしら言いがかりをつけてくる。最初は律儀に対応していた快斗も、こう毎度のこととなると、それも適当にならざるを得ないというものだ。

「……ったく。てめーはなにがなんでも俺を犯罪者にしたいらしいな」

　見当違いな推理で言いがかりをつけてくる白馬を、いっそ哀れむような目で快斗は見た。白馬になにを言われたところで、当人である快斗には盗みを働いた記憶もなければ、そんなことをしなければならない理由もない。実際、世界的マジシャンだった父親の残した遺産はかなりのもので、度を越した贅沢さえしなければ充分遊んで暮らせるくらいには、黒羽家は裕福だった。キッドの犯行が金目的でなかったとしても、その平穏無事な生活を擲ってまで犯罪に走るなど、余程の酔狂か、ただの馬鹿としか思えなかった。

「その表現には語弊があるな。クラスメートが犯罪者だなんて実に嘆かわしいが、だからこそ、僕が探偵である以上、その現実から目を背けるわけにはいかないんだよ」

　まさに、暖簾に腕押し。ぬかに釘。ああ言えばこう言う白馬とまともに話し合っても疲れるだけだと、快斗はぴらぴらとおざなりに手を振った。

「へーへー。だとしても、今の記憶のない俺にはさっぱり分かんねえから、それもこれも俺の記憶が戻ってからにしてくれ」

　怪盗キッドの正体は快斗、今の記憶がない快斗の代わりに活動しているのはキッドの共犯者、と言って憚らない男だ。いくら否定しても意味がないなら、話すだけ無駄だと、近頃の快斗は適当に白馬をあしらうことにしていた。

「……はぁ。ほんと、あいつと同じ高校生探偵とは思えねえ」

　思わずと零れた呟きを、白馬は耳聡く拾った。

「僕と同じ高校生探偵？　……ああ、工藤某君のことかい？」

　白馬の口からその名が出たことに、快斗はついついぴくりと反応を返してしまった。

「そう言えば、事故に遭った君を助けたのは彼だったね。引き逃げ犯を見つけたのも、彼だったな」
「……なんでてめーがそんなことまで知ってんだよ？」

　唐突に声のトーンが下がった快斗を、白馬は興味深そうに見遣った。
　黒羽快斗という男は、柳のような男だ、というのが白馬の見解である。日本の諺にあるように、まさに柳に風、どれだけ問い詰め追いつめようとも、柳のようにしなやかに、飄々とすべてを受け流してしまう。それに何度煮え湯を飲まされたことか。
　そしてその本質は、彼が記憶を失っても変わらなかった。記憶がないことすら彼の狂言ではないか、などとカマをかけたことのある白馬だが、彼が真実記憶を失っていることを疑ってはいなかった。だからこそ、ある意味無防備なこの時になにか尻尾を掴めないものかと、いつも以上に踏み込んでいるのだが、本質が変わらないからこそだろう、記憶がなくとも黒羽快斗という男はなんとも手強い男だった。

　その快斗が、初めて反応らしい反応を示した。
　――高校生探偵、工藤新一。

　その名を、白馬はもちろん知っていた。と言っても、彼が同業者、即ちライバルだから、などというゴシップが好みそうな理由からではなく、彼と白馬が警視庁と懇意にする高校生の探偵という同じ肩書きを持つゆえに、並べたがる者たちの声が嫌でも耳に入ってくるからだ。白馬としては、彼を敵視もライバル視もしたことはない。なぜなら誰と比べるまでもなく、自分自身の探偵としての能力を自負しているからだ。別に功を競うわけでなし、白馬にとって大事なのはどちらがより優秀な探偵かではなく、己自身が優れているかどうかであった。
　そのため、工藤新一の名を白馬は知っていたが、それ以上の情報を持っていなかった――快斗が、事故に遭うまでは。

　快斗が事故に遭ったと知った瞬間に、そのときの状況、誰が関わったのか、犯人は誰かなど、白馬はあらゆる情報を探った。職権乱用と言われても構わず――そもそもまだ学生である白馬には乱用する職権もなにもないのだが――警視総監という親の立場を利用し、可能な限りの情報を集めた。それほどに、怪盗キッドという犯罪者はなりふりかまっていられない相手だった。
　そうして集められた情報の中に、工藤新一の名前があった。黒羽快斗が交通事故に遭ったとき、いち早く救命処置を取り、混乱する現場を治め、犯人の確保に多大な貢献をした、と。それを知ったとき、彼はなんと強運なのだろうかと思ったものだった。報告書には、快斗は一時、心肺停止にまで陥ったとあった。通常、人間の脳はたった五分、血液が循環しないだけで致命的な障害が残ると言われている。あの場に工藤新一がいなければ、快斗がこうして何事もなく学校に通うことなどできなかっただろう。
　つまり、快斗にとって工藤新一は命の恩人だ。いくら記憶がないと言っても、助けてもらった礼くらいは言っているだろう。だから彼らが知り合いだとしてもなんら不思議はない。
　けれど快斗の態度を見るに、彼らがただの知り合いとは思えなかった。

「意外だな。工藤君とは親しいのかい？」
「……てめーには関係ねーだろ」

　露骨なまでに顔をしかめ、快斗は白馬を威嚇する。繋がりを隠すとは、これまた白馬にとっては意外だった。
　怪盗なんてものをしているからか、それとも生来の性質か、快斗と白馬は性格が合わない。別に嫌い合っているわけではないが――少なくとも白馬の方は快斗を嫌っているわけではないが――とにかく考え方が合わないし、理解できない。そもそも、どのような目的があったとしても、窃盗という違法な手段に手を出す時点でその思考回路が白馬には理解できないのだが。
　しかしだからこそ、同じ探偵である工藤新一とも、白馬と同じではないにしても似たようなものだろうと思っていたのだ。それが、快斗のこの態度だ。随分と親しくなければ、こうはならないだろう。

「工藤新一と言えば、捜査一課と懇意にしている探偵だろう？　捜査二課の怪盗キッドとはあまり関係ないと思っていたよ」
「まーた怪盗キッドかよ。てめーは本当にキッドが大好きだな」
「まさか。この僕をキッドファンの連中と一緒にしないでくれ」
「皮肉に決まってんだろ」

　はあ、と深く溜息を吐いたかと思うと、快斗は鋭く白馬を睨み返した。それまでの気怠げな空気は霧散し、ぴんと緊張が張り詰める。

「百歩譲って、てめーが俺に絡んでくるのはいいけどな。青子や母さん、工藤にまで迷惑かけたら、そん時は本気で相手になってやる」

　記憶がない間のことは、快斗にも分からない。だから面倒だと思いながらも白馬の言いがかりにも付き合ってやるが、それが自分以外の誰かにまで及ぶとなれば、黙っていない。まして快斗の命の恩人であり、探偵として忙しい合間を縫って快斗との時間を作ってくれている工藤に迷惑をかけるようなら、その時は徹底的に戦うつもりだった。
　快斗は白馬を面倒なやつだとは思っていても、敵だとまでは思っていないが、もしもそのラインを超えてくるというのなら、その認識は容易く変えられるだろう。

　その本気を感じ取った白馬は、素直に引き下がった。
　そもそもにして白馬はあらゆる可能性を私情や感情で否定しないだけで、根拠もない推論を押し通すつもりはない。彼は誤解しているようだが、快斗と関わりがあるだけでその人を共犯者呼ばわりするつもりは最初からないのだ。自業自得とは言え随分と信用がないなと、白馬は肩を竦めた。

「安心したまえ。本気の君というものは実に興味深いけれど、正直、工藤君には興味がない。彼がキッドの現場に踏み込んでくるというなら話は別だが、聞くところによると、泥棒には興味ないそうだからね。今のところ僕とバッティングする可能性はないだろう」

　よもやあの謎に満ちた怪盗に食指を動かさない奇特な探偵がいるとは思わなかったが、現場がかち合わないのはむしろ有り難かった。もしそうなれば、おそらく白馬は真っ向から彼と対立していたに違いない。彼だけでなく、全ての同業者に言えることだが。
　そんなことよりも、今気になるのは快斗のことだ。

「それで、君は今回もキッドの現場には来ないのかい？」
「ああん？　だーから、なんで俺がわざわざ泥棒なんかに会いに行かなきゃならねーんだよ」
「ケチな泥棒なんかと一緒にしないでくれたまえ。彼は気障で、大胆不敵な、怪盗だよ」

　発言の訂正を求められ、快斗は鼻白んだ。犯罪者だなんだと言いながら、白馬はどこかキッドに敬意を持っているように感じる。その矛盾した態度が、快斗には理解できなかった。

「以前の君は、自らをキッドのファンと言って憚らなかった。キッドの現場を見にきたことも何度もあった。だが、今の君はキッドに興味がないと言う。僕にはその真逆の態度がどうにも胡散臭くてならないんだ」
「胡散臭いだぁ？」
「今の君が素の君だとすれば、以前の君の態度は作られたものだということになる。だが、君はまだキッドを見たことがない。だから君がキッドの現場に行き、彼のマジックを見たときに、どういう反応をするのか。それを僕は知りたいんだ」

　いつものように適当に白馬の話を聞き流していた快斗だったが、今の話にはなるほどと納得させられるものがあった。
　快斗はキッドを見たことがない。新聞やテレビで見かけることは多いが、切り取られ編集された画像や映像と、実際に己の目で見るのとではまるで違うだろう。ただマジックを犯罪の手段に使う泥棒というイメージが先行して、それ以上知りたいとも思わなかった。白馬の言うように実際に見てみれば、ころっと態度を変えてしまうのかも知れない。
　けれどこの男に言われるままに従うのも気に入らなくて、快斗は仏頂面で答えた。

「わーったよ。そのうち、気が向いたら行ってやるよ。オメーの大好きなキッド様の現場によ」

　快斗の安い挑発に乗って食ってかかってくる白馬を適当にあしらいながら、快斗は今朝の新聞の一面記事を思い出していた。

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隠恋慕

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